* * *
Дети приняли гостью по-разному. Младшие – с любопытством. А самый маленький, пятилетний Витюша, так и вообще просиял, как солнышко, едва незнакомая тетя, вошедшая в дом вместе с папой, им всем улыбнулась. Четырнадцатилетний Даня нахмурился. Маруся глянула с любопытством и даже как-то оценивающе. Ну, оно и понятно – она же хоть и небольшая еще, но тоже женщина. И эта дама была чужаком на ее территории.
Раздеваться Лидия не стала, она и в самом деле сильно замерзла. Семейство Потемкиных вместе с нею переместилось в переднюю. Гостье было предложено присесть в кресло, отец сел напротив нее на диван. Младшие мальчики чинно расселись рядом с ним. Даня и Маруся остались стоять у двери.
Лидия невольно отметила это про себя. Старшие дети уже все понимают – они и годами взрослее, и жизнь заставила их во многом разобраться. Ребята напряглись, чувствуют какой-то подвох.
А младшим, наоборот, все внове, все интересно. Вон, каким любопытством глазенки светятся! Лидия глянула на Николая. Кто, мол, будет начинать? Он понял правильно, глубоко вздохнул и заговорил первым:
- В общем, ребята, тут такое дело…
Выслушав отца, дети уже все с любопытством уставились на Лидию. Это откуда же такая волшебница свалилась?
Потом посыпались вопросы. Старшие брат с сестрой, как и их отец, не верили в бескорыстное предложение совершенно чужого человека. Младшие стали интересоваться: им и на самом деле придется переехать? а где этот новый дом? а он большой? а сколько там комнат?
Одним словом, шумели-галдели долго. Потом разговоры понемногу утихли. Все призадумались. И вдруг Маруся громко предложила:
- А пойдемте обедать! Щи же совсем остынут!
- И, правда, дочка! – просиял Николай. – Давайте пообедаем! К тому же на сытый желудок думается лучше. И вы с нами пойдемте! – пригласил он гостью.
Лидия попробовала отказаться от обеда, но наткнулась на колючий взгляд Данилы. Что, мол, брезгуете нашей едой? И она согласилась.
Щи были сварены неплохо, Лидия даже искренне похвалила. Маруся порозовела от радости. Понятно, кто стряпал…
После обеда Потемкины решили все-таки пройтись до дома Лидии, посмотреть на месте, что к чему.
Сходили. Посмотрели. Понравилось. Бабушкин дом и в самом деле был лучше, чем их. И площадью больше. И новее. И даже школа располагалась ближе.
А потом Лидия уехала в город. Николай Потемкин стал обладателем ее номера телефона и обещал позвонить, если они решат принять предложение Лидии.
* * *
Огонь в банной печурке весело плясал по поленьям. Николай задумчиво смотрел на языки пламени. Что ни говори, а у открытого огня всегда лучше думается, тем более, когда есть над чем…
Вчера с ним снова заводили разговор о деньгах. Родня жены вроде как и не против того, чтобы они жили в доме, но намекают на финансовую компенсацию. Он усмехнулся, вспомнив, как пафосно прозвучала именно эта фраза – «финансовая компенсация». Найдут ведь слова-то какие!
Деньги… Дурацкий вопрос – где их взять? Николай вполне прилично зарабатывал, из-за руля грузовичка целыми днями не вылезал. Государство опять же платило пенсии детям… Но на пятерых да плюс сам шестой – это было только-только. На жизнь хватало, но о крупных тратах и речи быть не могло. Какой уж тут дом…
- Пап, а она красивая?
Николай чуть не вздрогнул от неожиданности. Маруся. Как только и подошла! Словно кошечка на мягких лапках! Так еще Захар ходить умеет, а все остальные топают, как слоны. А эти двое подойдут как невесомые – это у них от матери…
- Ты про кого, Маруся?
- Ну, про ту женщину, про Лидию Алексеевну…
Потемкин с изумлением посмотрел на дочь. С чего это вдруг она такой разговор затеяла?
- Ты это к чему?!
- Да так…
Девочка неопределенно пожала худенькими плечиками и, отряхнув валенки от снега, зашла в предбанник и села на лавку рядом с отцом. «Поговорить хочет, – подумалось Николаю. - Растет девчонка… Одна в нашем мужицком царстве… А ведь у нее сейчас самый возраст начинается, когда про всякие там женские их штучки поговорить надо… И ладно бы только про тряпки да косметику – об этом можно и с подружками поболтать, благо у Маруси они имеются. Так ведь и всякое другое… Про то папке не скажешь, да и братьям тоже… Эх! Не упустить бы девчонку! Данька, вон, уже хорохориться начинает – трудный возраст, понимаешь…»
- Не знаю, не думал, - честно сознался Потемкин. Да и чего тут думать – свалилась эта Лидия Алексеевна, как снег на голову, навела смуту и исчезла. Младшие дети потом недели две ему проходу не давали – будем переезжать или нет? Да и старшие, молчком, правда, но тоже поглядывали, а в глазах тот же вопрос. Сейчас, спустя месяц, все вроде улеглось. А тут Маруся…
Девочке действительно хотелось поговорить. И она тоже все это время думала, но думала не о переезде, а о том, как красиво, с прямой спиной сидела эта Лидия Алексеевна, какие красивые у нее руки. И щи она Марусины ела с аппетитом, а Маша боялась, что мало их посолила, и поджарку чуть не пережарила…
Вот только роста та женщина была высокого – папка с ней вровень, а когда она сапоги на небольшом каблучке надела, так и вовсе выше его стала… Девочка вздохнула. Мама была меньше папы, но о ней часто думать - тяжело. Сейчас стало немного полегче, а раньше Маруся вообще сразу плакать начинала…
- Пап, а завтра Масленица, - сообщила дочка.
- Я в курсе. Возле Дома культуры в одиннадцать начало. Пойдете?
- Ага! А ты?
- Если успею – мне на завтра халтуру Михалыч подкинул.
Девочка понимающе кивнула. Конечно, детям хотелось бы придти на площадь, где будет проходить праздник, вместе с отцом, там ведь многие будут семьями. Но деньги Потемкиным нужнее…
- Пап, а давай ее пригласим к нам на праздник! – выпалила вдруг Маруся и сама испугалась.
- Кого – ее? – опешил Николай.
- Лидию Алексеевну… - прошептала девочка.
- Это с какой стати?
- Ну-у… просто так… Она же нам свой дом просто так предлагала…
Николай развернулся к дочери. Ему хотелось резко осадить ее, раз и навсегда обрезав все разговоры о той женщине, но слова вдруг комом застряли в горле. Господи, да что он все о себе да о себе! Ребятню же не только обуть-одеть-накормить надо! С ними же еще и разговаривать нужно, смотреть – что с ними происходит, мозги, когда надо, вправить! А он даже на Масленицу завтра попасть не сможет – сказал так неопределенно, чтобы сразу дочку не расстраивать.
Потемкин кашлянул.
- Ну-у… это… давай только со всеми посоветуемся…
Глаза Маруси радостно блеснули. А сердце Николая тревожно сжалось – дочка сумеет получить согласие даже у строптивого Даньки, вот только бы Лидия не отказала!
Продолжение:https://zen.yandex.ru/media/id/5d9a3989e3062c00b1acae1e/edinoe-celoe-rasskaz-3-5e0e5b0c1e8e3f00b22546a6