Как и любая другая созданная человеком машина, спутники не вечны. Какую бы работу они не выполняли — вели наблюдения за погодой, измеряли парниковые газы в атмосфере или изучали звезды — в конечном итоге все они изнашиваются. Так что же происходит с уже выполнившими свою работу спутниками?
Есть два варианта того, что можно сделать с ненужными спутниками
Решение принимается в зависимости от того, насколько высоко находится аппарат. Более близкие спутники инженеры замедляют. Таким образом они выпадают с земной орбиты и сгорают в атмосфере.
Второй вариант — отправить спутник еще дальше от Земли. Он подходит для аппаратов, которые находятся на очень высокой орбите. Для большинства таких спутников потребуется меньше топлива, чтобы улететь в космос, чем вернуться обратно на Землю.
Кладбище космических кораблей на Земле
Избавиться от небольших по размеру спутников на низких орбитах очень просто. Тепло от трения воздуха сжигает спутник, и он падает на Землю со скоростью тысячи километров в час. К моменту падения аппарат полностью сгорает.
Но с большими объектами, например космическими станциями и кораблями, все не так просто. Эти объекты могут не полностью сгореть по достижении Земли. Поэтому операторы космических кораблей должны планировать конечный пункт назначения спутников так, чтобы они попали в определенную зону. У этого места даже есть название — кладбище космических кораблей. Оно находится в Тихом океане и является самым отдаленным местом от любой человеческой цивилизации. Космическое кладбище насчитывает около 160 объектов, разбросанных по морскому дну, включая космическую станцию «Мир».
Территория в южной части Тихого океана, обведенная красным, является кладбищем космических кораблей.
Кладбище спутников на орбите
Это орбита расположена на 300 километров дальше от Земли, чем самые дальние активные спутники. Некоторые из отслуживших спутников попадают на орбиту и будут остаются там очень долгое время. Эксперты сходятся во мнении, что в конечном итоге с космическим мусором придется разбираться. Дело в том, что обломки космических объектов могут врезаться друг в друга или повредить действующие спутники и станции. Возможно, когда-нибудь в будущем людям даже потребуется отправить «космические мусоровозы», чтобы убрать старые спутники с орбиты.