За границами Японии, в том числе и в России, термин отаку как правило применяется к любителям аниме и манги, а изначально слово обозначало людей объединенных каким-то интересом.
Однако в самой Японии слово отаку имеет резкий, негативный окрас. Называть другого человека отаку является проявлением невежливости, только если собеседник сам не называл себя подобным образом. Для Японцев это слово стало аналогом нашего слова "задрот" и применяется к многим нелюдимым представителям общества, увлечённым аниме, мангой или видеоиграми, хотя даже многие гики считают его резко негативным и обижаются, когда слово применяют к ним.
Изначально слово обозначало себе подобных среди фотографов любителей (в Японии фотограф считались социологами, затворниками), но постепенно слово под отаку стали иметь ввиду всех затворников, фанатиков.
Как правило отаку - это молодой безработный человек, который всё своё время проводит дома за мангой и играми и общается в основном в соц сетях и с двумя-тремя людьми не из своей "тусовки".