Новый год в древнем Риме был связан, прежде всего, с днем, когда консулы вступали в должность. Первоначально он отмечался 1 марта, то есть в день праздника в честь Марса и Юноны, позже празднование было перенесено на 1 января. Как праздновали новый год в древнем Риме?
Новый год был чрезвычайно важным событием для римлян. По традиции, восходящей к царским временам, он наступал 1 марта, когда природа начинала постепенно оживать после зимы. В этот день римский календарь отмечал праздники в честь Марса и Юноны. Это был также единственный день в году, когда священный огонь в Храме Весты на Римском форуме был потушен и снова зажжен, чтобы принести процветание Риму в новом году.
Во время праздника в честь Марса, продолжавшегося до 24 дней, самый зрелищный ритуал военного танца Зала (священников Марса) проводился в три раза. Одетые в доспехи, напоминающие о позднем бронзовом веке, мужчины исполняли ритуальный танец по всему городу, ударяя мечами по щитам и останавливаясь в определенных местах, чтобы танцевать необходимые части процессии под звуки флейты и пения. Этот ритуал в настоящее время интерпретируется по-разному - как подготовка к военному сезону, изгнание злых духов из города и даже как магическая поддержка для роста зерна.
Параллельно в городе проходил праздник в честь Юноны - богини деторождения, семьи, материнства, половой жизни и брака. Согласно мифологии, Юнона была также матерью Марса. Только замужние женщины, которые должны были распускать волосы и расстегивать свои платья, могли участвовали в празднованиях, проводимых в ее храме на Эсквилинском холме. Там они приносили Юноне жертвы и молили о счастье в семейной жизни.
Древние римляне в марте праздновали праздник в честь Анны Перенны. Эта богиня была олицетворением года (annus) и заботы о непрерывности лет (perennis) и связана с основными мифами об основании Рима. В одном из них она изображена как старуха, которая во время плебейского восстания против повышения налогов продавала бунтовщикам пирожные, чтобы они не голодали. В другом она отождествлялась с сестрой карфагенской королевы Дидоны. Фестиваль в ее честь проходил на реке. В то время целые семьи собирались в роще возле Тибра. Праздники сопровождались танцами и молитвами за процветание нового года, и в воздухе было сексуальное напряжение. Любовный аспект этого праздника был подчеркнут Марджалисом, поделившись своим наблюдением, что в это время роща "смакует кровь девственниц" .
В 1999 году во время спасательных раскопок на древней Виа Фламина в Риме был открыт прямоугольный фонтан, который функционировал здесь между 4-м веком до н.э. и 6-м веком н.э. Объекты, обнаруженные в нем и рядом с ним, подтвердили обычаи, описанные выше. Более того, лес Анны Перенны также был этапом магических практик. Найденные масляные лампы, медная чаша, пластины с заклинаниями и свинцовые контейнеры с фигурками доказывают, что в этом месте были наложены как хорошие, так и плохие чары.
Новогодние праздники в Риме изначально были неотделимы от круговорота природы. Их сущность и значение настолько глубоко укоренились в сознании общества, что они даже пережили перенос нового года на 1 января. Их отголоски можно было проследить в наше время, хотя это может быть совпадением, что празднование праздника в честь св. День Патрика приходится на 17 марта.