2 января 1920 года родился Исаак Юдович Озимов, получивший известность как Айзек Азимов - писатель-фантаст и популяризатор науки. Появился на свет он в селе Петровичи Шумячского района Смоленской губернии (в РСФСР: Советский Союз ещё не образовался). Вместе с родителями эмигрировал в Америку в возрасте трёх лет. Ему, вероятно, повезло: если бы он до 1941-го не уехал из родных мест, то, скорее всего, и разделил бы судьбу других евреев на территории, оккупированной нацистами.
Айзек Азимов входит в Большую Тройку западных фантастов, вместе с американцем Робертом Хайнлайном и британцем Артуром Кларком. Он оставил после себя более 500 книг, отнюдь не только художественных.
Первый рассказ - "В плену у Весты" - он написал в 18, а опубликовал в 19 лет. Тогда на дворе стоял январь 1939 года... А уже в 1941 году этот очень молодой ещё автор пишет легендарный рассказ "Приход ночи", ставший, по оценке Американской ассоциации писателей-фантастов, лучшим НФ-рассказом всех времён и народов (конечно, на дворе стоял всего лишь 1968-й, но и до того момента было написано уже очень много). На его основе были в дальнейшем сняты несколько фильмов, в том числе получившая широкую известность "Чёрная дыра" ("Хроники Риддика-1").
Вкратце рассказать об Азимове невозможно: его циклы о роботах (откуда пошли "три закона роботехники" и т.п.), об "Основании" (вот бы что экранизировать!) оказали огромное влияние на дальнейшее развитие фантастической литературы (и не только литературы) вообще.
Его "Взрывающиеся солнца..." входят в число лучших научно-популярных книг. Лично я первые внятные сведения о сверхновых почерпнул именно оттуда.
При этом - и при всём уважении - Азимова сложно назвать великим писателем. В чисто литературном отношении у него многое "не дотянуто", как мне кажется. Ему не слишком хорошо удаются детективные сюжеты: всё или лежит на поверхности, либо, наоборот, закопано так глубоко, что самостоятельно читатель имеет мало шансов что-то понять. Иногда вообще всё упирается в какой-то специальный термин: если читатель его знает, то сходу всё понимает. Если нет - то никаких шансов самостоятельно "распутать дело" у него нет. Общий замысел эпопеи часто оказывается масштабнее, чем истории отдельных героев... Но, несомненно, Азимов является великим фантастом.
Да и шедевры у него всё же есть. В романе "Сами боги", который он сам считал лучшим (и тут трудно не согласиться), показано общество необычных существ из параллельного мира. И вот отношения между персонажами в трёхполом браке показаны, можно сказать, не только убедительно, но и психологически достоверно, как бы странно это ни звучало.
Удивительный человек, в общем.
PS: Один из первых известных людей, умерших от СПИДа: ВИЧ-инфекцию он получил во время операции на сердце. На тот момент о ней было известно очень мало, и такое, к сожалению, случалось...
PPS: Полуофициальный "день научной фантастики" отмечается также 2 января: именно в связи с днём рождения Азимова.