Материал из Википедии — с вободной энциклопедии:
Анекдо́т (фр. anecdote — краткий рассказ об интересном случае; от греч. τὸ ἀνέκδοτоν — не опубликовано, букв. «не изданное»
— фольклорный жанр, короткая смешная история, обычно передаваемая из уст в уста.
Чаще всего анекдоту свойственно неожиданное смысловое разрешение в самом конце, которое и рождает смех. Это может быть игра слов или ассоциации,
требующие дополнительных знаний: социальных, литературных, исторических, географических и т. д.
Тематика анекдотов охватывает практически все сферы человеческой деятельности.
В большинстве случаев авторы анекдотов неизвестны.
В качестве алгоритма формы выступает пародическое использование, имитация исторических преданий, легенд, натуральных очерков и т. п.
Упрощённо говоря, анекдот — это бессознательно проступающее детское речевое творчество.
Возможно, отсюда характерное старинное русское название — байка
В России XVIII—XIX вв. (и в многочисленных языках мира до сих пор) слово «анекдот» имело несколько иное значение
— это могла быть просто занимательная история о каком-нибудь известном человеке,
необязательно с задачей его высмеять (ср. у Пушкина: «Дней минувших анекдоты»).
Классикой того времени стали называть такие «анекдоты» про Потёмкина.