Выставка арт-проекта «Ниже Нижнего» изобилует необычными экспонатами – произведениями актуального искусства. Буквально с порога нас встречает скульптурная серия «Игрушки города Выкса»: наспех сваренные и практически неподъемные скульптуры из ржавого металла.
Сам проект родился как серия художественных мистификаций. Таким образом современные российские художники изучают краеведение Поволжья. Экспозиция имитирует условный краеведческий музей с экспонатами, в чём-то привычными, а в чём-то неожиданными. Модель «музея в пробирке», где вымысел переплетен с реальными фактами, даёт возможность зрителям критично посмотреть на историю, на музейный подход к ней, попытки ее реконструкции и осмыслить своё к ней отношение.
У этой, доведенной до абсурда истории есть реальные корни. Дело в том, что поблизости города Выкса обнаружили залежи железной руды и к началу XIX века в Выксе и её окрестностях действовали с десяток «железноделательных заводов». Железа добывалось значительно больше, чем требовалось жителям, так что в городе оно было повсюду. Даже иконостас в местной церкви был из чугуна.
Художники решают домыслить эту историю, добавив в неё почти фантастические подробности: металла было столько, что из него изготавливались не только привычные изделия – скамейки, мосты, но и предметы домашнего обихода и даже детские игрушки. Доводя исторические факты до абсурда, художник, посредством скульптур из сварного металла, отсылает зрителя к далёкому прошлому – тем самодельным игрушкам, которыми наши предки развлекали своих детей. Домашние игрушки тоже, как правило, были грубыми, изготавливались из соломы или дерева.
Продолжая движение к глубинным подтекстам, художник Ольга Хан своей работой воскрешает представления о неком золотом веке, в котором давным-давно жили наши предки-исполины, и даже дети их были столь сильны и могучи, что играли железными игрушками.