Предназначение всех ретриверов – это найти подстреленную дичь и принести ее охотнику. У ретриверов произошли кардинальные изменения в охотничьем поведении. Ретриверы доставали уже подбитую дичь из глубоких зарослей камыша или приносили дичь прямо из воды. У таких собак очень хорошо выражены реакция и большая способность к апортировке.
Собаки смело идут в то, место где они поймали запах дичи и быстро ее находят. Большинство охотников использовали вместе легавых и ретриверов. Легавые делали стойку и указывали на дичь, а ретриверы бросались в место падения дичи сразу после выстрела. Ретриверам характерна «мягкая подноска» только по команде охотника, на дичи не остается ни следа от зубов собаки. Эта группа собак начала формироваться в начале XIX века. За основу были взяты собаки с мягкой челюстью и хорошей апортировкой.
Тип конституции крепкий. Хорошо развитая мускулатура, широкая грудь.
Тип темперамента подвижный уравновешенный, спокойный. При наличии физических нагрузок очень гиперактивны. Отношение к людям очень спокойное.
Поведение спаниелей очень напоминает поведение ретриверов на охоте. Единственное отличие – присутствие стадии умерщвления жертвы. Многие охотники предпочитают использовать именно спаниелей при охоте на птицу. Спаниели – собаки небольших размеров, но смелости на охоте им не отнимать. Спаниели родственны легавым. Их называли «прыгающими», а легавых «сидячими», когда различий было меньше. Спаниели – отличные следовые собаки, которые с умением разбираться в следах, работают без стойки.
При вспугивании птицы для них характерен резкий прыжок с подачей голоса. Вскоре спаниели стали помогать в охоте там, где не получалось использовать легавых. Широкое распространение в СССР произошло благодаря малым размерам собак, легкости в дрессировке и натаске, а также хорошим охотничьим качествам. Через какое-то время в кругах собаководов-любителей спаниели стали приобретаться в качестве комнатных декоративных собак.
Тип конституции крепкий сухой. Мускулатура хорошо развита. Костяк крепкий.
Тип темперамента уравновешенный подвижный. Присутствует настороженность к человеку и домашним животным. Недостатки – излишняя агрессия в адрес других животных.