Рассвет. Застенчивые лучи весеннего солнца заливали пейзаж розоватым светом, и с мягких зеленых склонов холма поднимался туманный туман. В близлежащем лесу шипели деревья, шелестели листья и пели птицы. Безмолвное журчание близлежащего ручья, прозрачный поток которого оживленно прыгнул по темно-серым скалам, не могло избежать острых ушей. Ктирад, бывший кастеллан соседней крепости, нахмурился. Он стоял у двери коттеджа, нервно шагая. Теплый свет ласкал его обеспокоенное лицо и ласкал глубокие морщины вокруг его грустных глаз. Но холод в его сердце не мог воспламениться. Этот день был чем-то особенным для Ктирада, чем-то особенным. Это был его сороковой день рождения. Он стоял на пороге своего давнего дома, удивляясь, какой прекрасной будет сегодня погода. Все это казалось очень плохой шуткой. Он вздохнул и лениво направился к лесу. По пути он проезжал много соломенных домов с соломенными крышами, менее половины из которых медленно оживали. Но никто не вышел на улицу. Ктирада не был удивлен, потому что он сказал закон. В тот роковой день вид избранного был запрещен. Дойдя до ручья, он опустился на колени и умыл усталое лицо. Веселые воспоминания о деревянных лодках с парусами из кленовой листвы тянулись по углам рта. Он и его старший брат Бивой любили это веселое детство. Он медленно поднялся на ноги и продолжал устало идти. К тому времени, когда он достиг леса, солнце уже поднялось над горизонтом, и капли росы на листьях деревьев играли во все цвета. Ктирад пошел целенаправленно, но трезво и не спешил. Немного севернее, Заячье ущелье открылось в широкую поляну, полную порочных валунов. Он сел на одного из них и посмотрел на небо. Лохматые облака гонялись за небом, пышные зеленые листья летали на ветру. Он улыбнулся, и волна горячих воспоминаний заполнила его холодный разум. Именно здесь он впервые занялся любовью со своей женой. Он поклялся бы снова почувствовать ее дыхание на ее обнаженной шее и обнаженной шее ... Что он обернулся вокруг ее крошечных, мягких рук ... Он прекрасно помнил вкус этих полных малиновых губ и снова выпил в ее тепле. страстный взгляд Холод пробежал по его спине. малиновые губы и снова пьяный в пыл ее страстного взгляда. Холод пробежал по его спине. малиновые губы и снова пьяный в пыл ее страстного взгляда. Холод пробежал по его спине.Моя леди ...,тихо прошептал он и закрыл глаза. Когда он снова открыл ее, иллюзия исчезла. С грустным выражением лица он нашел северный конец поляны и неохотно поднялся на ноги. Он должен был идти дальше. Он медленно поднялся по крутой тропе и увидел первую сторожевую башню. Строительные блоки выглядели потертыми и влажными, свежий зеленый мох во многих местах. В высоком окне он скучно ожидал неподвижную, сгорбленную фигуру. Он проигнорировал ее. Он знал, что мертвые пропускают избранных. Он продолжил на узкой тропинке. С каждым пройденным шагом росло чувство страха, и его ходьба становилась неуверенной и шаткой. Несколько раз он поскользнулся на скользких камнях или споткнулся о порочный корень и сел на колени в крови. Красные капли остались в грязи. Когда он, наконец, вытащил себя из леса и встал на вершину крутого обрыва, ему открылся потрясающий вид на большую каменную крепость, чьи неровные стены приобрели оранжевый оттенок в вечернем свете. Мрачная и бесплодная пустошь распространилась по всему горизонту, как мог видеть глаз. К закату ... он выдохнул тихим и тяжелым голосом. Его голос дрожал. Он плакал. Когда плач иссяк, он вытер слезы тыльной стороной ладони и сглотнул. Он продолжил. По пути он был переполнен воспоминаниями.
Он сидел на своем верном старом коне, шаркая на гравийной дороге. Копыто копыта звучало как райская музыка в его ушах. Черные стены соседней крепости вызывали беспокойство, а также любопытство и волнение. Его конь беспокойно фыркнул, но не замедлил, зная разум своего хозяина. Высокие стены зловеще возвышались над ними. Ктирад подумал, что они похожи на чешую и зубы большого дракона, а ворота в замок были его ухмыляющимися, голодными ртами. Он поехал через разводной мост. Его деревянная поверхность была слизистой и напоминала язык большой ящерицы. И Ктирад был поглощен.
Его настоящее я вздрогнуло. Бывший кастеллан почувствовал неприятное щекотание на затылке. Торопись, милорд, тихим женским голосом прошептал ему на ухо. Солнце садится, не откладывайте, не оглядывайтесь назад. Он спрыгнул с низкого камня и нахмурился в небе. Диск Солнца быстро опустился за горизонт, и Сирад был вынужден вмешаться. Он почувствовал маленькую и знакомую руку в своей ладони. Он хотел оглянуться назад, но он знал, что не мог.
Пахло пряностями, свежим хлебом и дымом. У нее были рыжие волосы, тонкие черты лица и ярко-зеленые глаза, полные свежести и радости. Одного взгляда было достаточно, и это был ее. Через несколько недель они поженились на крепостных стенах, пели птицы и пахли цветами. Солнце только садилось.
Ее нематериальное присутствие сопровождало его под стенами крепости, где она внезапно исчезла. Стальной кулак страха сжал его живот, и Ктирад нерешительно шагнул в пасть дракона. Наступила тяжелая тишина. Он мог чувствовать яростный стук испуганного сердца в своем горле, его громкие звонкие уши и пульсирующая кровь в висках. Он прошел через ворота замка и оказался в первом внутреннем дворе, земляная поверхность которого была залита кроваво-красным солнцем. Он вздрогнул с отвращением. В тенях под башнями и зубцами был странный туман. Когда он подошел ближе, он, казалось, шептал ему. Он сузил глаза и увидел десятки неослабевающих черных рук, нащупывающих его. Они дотронулись до залитого солнцем места и вздрогнули, как будто их обожгли. В воздухе пахло обжаренным мясом.
Первый двор был полон красок, музыки и жизни. Дорога была усеяна различными торговыми палатками, в том числе даже медом и экзотическими тканями. Но в глазах каждого из торговцев было что-то невысказанное, что-то опасное. И Ктирад знал, что каждый шаг, каждое дыхание каждого из них следуют.
Он сморщил лоб, пытаясь убедить себя, что свирепые шепчущие руки с острыми и голодными ногтями не были настоящими. Он сказал себе, что может безопасно пересечь второй двор. Он сфокусировал взгляд на каменной горгулье на фасаде, чьи неестественно выпуклые глаза следили за каждым шагом Ктирады. И хотя его внешность была пугающей сама по себе, она произвела на кастеллана обнадеживающее и успокаивающее впечатление. Он прошел. Шепот прекратился. Верхний двор замка был залит сиреневым светом из-за смещения солнечного диска. Здесь тоже был странный и неестественный туман в тени. Только саундтрек сцены был другим. Было так же тихо, как в могиле.
Не все во втором дворе. Лорд замка выдал специальные разрешения. Их владельцы гарантировали свободный доступ не только к вышеупомянутой области, но также и к главной башне замка. Новый кастеллан получил именно такую привилегию.
Ктирад продолжил путь. Он был осторожен и действовал осторожно. Огромный двор был пуст, только здесь и там он мог видеть пучки высокой травы, между которыми были спрятаны черные слизистые лужи. Их было десятки. Проходя мимо одного из них, он посмотрел на поверхность воды, спокойную и блестящую, как только что отполированное зеркало. Внезапно он почувствовал страстное желание поклониться и увидеть свое отражение. Он хотел в последний раз увидеть побитое погодой лицо. Он хотел пережить все хорошее, снова обнять своих близких. Он наклонился и вздрогнул в тревоге. Кто-то полностью уставился на него мертвыми, пустыми и налитыми кровью глазами. Может быть, он когда-то страдал и просил помощи. Может быть, он даст ей что-нибудь. Но теперь он не чувствовал ничего, кроме пустоты, где у него была душа давно. Ктирад просто резко повернулся и начал рвать в одно мгновение. Он не хотел больше видеть их. Он боялся что ему придется посмотреть на измученное лицо своей жены. Он был в ужасе от бледных щек своего брата. Он вытер рот тыльной стороной ладони и медленно выпрямился. Он продолжил. Вход в башню замка был поднят и облицован портиком. Массивная дубовая дверь была украшена латунной фурнитурой и огромным угрожающим молотком. Ктирад глубоко вздохнул, схватил круг и несколько раз ударил его по деревянной поверхности. Некоторое время ничего не происходило. Затем открылся вход с громким скрипом петель, и поток темной, вонючей крови хлынул под туфли кастеллана. Он проглотил свой желудочный сок и вошел внутрь с большим самоотречением. Он оказался в большом зале, его грязные стены украшены пыльной, паутиной с оружием. Он собрал последние несколько осколков мужества и вытащил самый острый длинный меч из соседней стойки. Он задержал дыхание и поднялся по спирали, каменная лестница. Каждый его шаг вызывал неприятный рывок. Кровь текла через щели и капала с краев. Подошвы обуви Ктирада опасно скользили во время ходьбы. Он поднялся и оказался в полной темноте.
В тот день хозяин замка сначала позвал его в свои частные покои. Путь вверх по винтовой лестнице был длинным, и факел с тремя факелами излучал только спорадический свет. Кастеллан медленно двигался, наблюдая за тенями на стенах. Его горло горело. Он поднялся и оказался в полной темноте.
Из угла комнаты деликатно поцарапался, порезался и скрипел, как будто острый клинок оторвал плоть от кости. Он громко сглотнул. Звуки прекратились. Что-то великое поднялось на полную высоту. «Это ты, Ктирад?» - спросил существо раздражительным голосом. «Отлично», сказал он, не дожидаясь ответа. «Я голоден, это было давно». Без вежливости он зашипел и прыгнул к кастеллану. Ктирад был готов. В последний момент он вытащил свой меч и протянул его перед собой. Был неприятный звук, похожий на плевок мяса на вертеле. Существо громко застонало, взревело, выхватило когти и стиснуло зубы. Что-то острое пробило тунику кастеллана и глубоко погрузилось в его живот. Ктирад ахнул, поскользнулся и начал яростно и несогласно подметать мечом. Ничего не ударил. Существо исчезло.
Когда его глаза привыкли, он заметил высокий арочный потолок, поддерживаемый массивными балками.
В последнюю секунду он резко отодвинулся, и пол громко раздался. Нечто, похожее на гигантскую летучую мышь, появилось с первого взгляда. У существа было черное чешуйчатое тело, крылатые крылья, длинный остроконечный хвост и ... изуродованное человеческое лицо. Кровь капала с кончиков изогнутых когтей.
«Добро пожаловать, Ктирад», - раздался хриплый хриплый голос. Его сутулый силуэт отбрасывал тусклую тень на стену со слабыми контурами. «Я думал, и я приму ваше предложение», - добавил он после небольшой паузы и обернулся. Свет факела отразился от поверхности его глаз. «Я защищу тебя от всех опасностей этого мира. Но у меня есть одно условие. Сердце Кастеллана сжалось. «Каждый из вас будет жить только до сорока лет. Сорок долгих лет мира и процветания. Тогда приходи сюда, и я пожру твою душу. Ктирад ничего не мог сказать. Оно горело у него в горле и громко стучало. «Предай меня и разорви на части, прежде чем доберешься до второго двора ...»
Он слишком медленно поднял руку и слишком медленно отступил назад. Он потерял равновесие и пошатнулся. Он упал Все вокруг него застряло, и воздух пах металлическим, сладким. Последним, что он видел в своей жизни, был неземной блеск кошачьих глаз с широкими зрачками. Была тьма и холод, которые время от времени прерывались любопытными испуганными глазами.
На следующее утро, когда они вошли в коттедж Ктирада, они нашли краткое сообщение.
«Борьба. Я сделаю ему больно, если смогу. Это будет нелегко, но мы можем победить. Давайте возьмем жизнь в свои руки. Только мы определяем нашу судьбу ».