1) Когда они нападают на дикобраза, все становится уродливым
Трудно приготовить еду из чего-то, что покрыто 19,7-дюймовыми (50-сантиметровыми) шипами. Африканские львы живут бок о бок с дикобразами рода Hystrix. В лучшем случае эти грызуны весят всего 66 фунтов (30 кг) или около того - но они более чем способны противостоять так называемому «царю зверей».
Дикобразы имеют мягкие животы, но их спины и бока украшены съемными иглами и шипами. Хищники рискуют получить серьезную травму, атакуя хорошо вооруженных тварей. Тем не менее, когда наступают тяжелые времена, плотоядные животные могут решить, что риск того стоит.
В обзоре за 2019 год было обнаружено около 50 зарегистрированных случаев, когда львы были ранены или убиты дикими свиньями. Выяснилось также, что львы, обитающие в засушливых местах, где крупных травоядных мало, как правило, чаще охотятся на дикобраза.
Неудачная атака может оставить кошек с пустыми животами и пронизанными шипами лицами. Такие травмы вызывают серьезные проблемы в будущем. Если шип попадет в челюсти, зубы или нос льва, его охотничьи навыки могут пострадать. Таким образом, львы, которых ранили дикобразами, с большей вероятностью будут преследовать «легкую добычу», как домашний скот - и людей.
2) Некоторые львы охотятся на слонов
Там сила в цифрах. В конце засушливого сезона (то есть с августа по ноябрь) савутийские львы Ботсваны вынуждены бороться с нехваткой продовольствия, потому что именно тогда различные млекопитающие мигрируют из этого района. В ответ кошки набрасываются на взрослых слонов, часто под покровом темноты. До 30 львов объединяют усилия, чтобы изолировать одного из серых джагернаутов от остального стада. С потоком укусов в спину, ноги и хвост, хищники в конечном итоге изнашивают свою цель. Игра закончена.
Конечно, слоны не единственные гиганты континента. В южноафриканском национальном парке Крюгера львы начали водить жирафов по асфальтированным дорогам. Гладкие поверхности движения не обеспечивают большого сцепления, поэтому жирафы склонны скользить при их пересечении. И как только животное падает, его легче убить.
3) Более темные гривы более привлекательны для женщин
Львицы любят своих товарищей темных и красивых. Многие натуралисты думали, что самцы выращивают гриву, потому что она помогает защитить область шеи. Предположительно, все эти лишние волосы могли смягчать удары во время боев с соперниками. Но эта идея отошла на второй план в 2002 году после серии экспериментов с реалистичными куклами-львами.
Команда во главе с биологом Пейтон Вестом выставила четырех фальшивых львов реальным мужчинам и женщинам в Национальном парке Серенгети. Львицы ясно дали понять свое предпочтение. В 13 из 14 испытаний женщины более позитивно реагировали на манекенов с темной гривой, чем на тех, у кого светлые грязные гривы. С другой стороны, посещающие мужчины казались напуганными темноволосыми подпорками.
Чем объясняется такое поведение? Темные волосы лучше сохраняют тепло. Сначала вы можете подумать, что это станет огромным препятствием в таких жарких местах, как Серенгети. Мужчины, которые могут вырастить эти вещи, достаточно здоровы, чтобы выдержать дополнительный жар, который они захватывают. Ergo, темные гривы рекламируют физическую форму. Это привлекает женщин и заставляет других мужчин дважды подумать о том, чтобы начать драку.
4) Эти тафтинговые хвосты - инструменты общения
Уникально среди кошек в мире, у львов есть кисточки густых черных волос на концах их хвостов. Детёныши начинают развиваться через пять с половиной месяцев после рождения. И когда они растут, молодые люди могут развлекаться, хватаясь за хвост взрослой кошки. (Представьте, как ваш домашний котенок играет с игрушкой из перьев.) Зрелые львы используют свои хвосты - кисточки и все остальное - для самовыражения. Во время боев хвост остается жестко прямым, а при угрозе - вертикальным. Самки, как правило, щупают хвостовые пучки вокруг, пока присутствуют детёныши: это может помочь младенцам следить за своими матерями в высоких травах.
5) Дикие львы не ограничиваются Африкой
Тысячи лет назад львы преследовали Северную Африку, Юго-Западную Азию, Ближний Восток и части Европы. (По сообщениям, одна особь преследовала персидских захватчиков во время военной кампании через Грецию в 480 г. до н. Э.) С тех пор их диапазон значительно сократился. Но сегодня у нас все еще есть живое напоминание о возрасте, когда эти страшные кошки патрулировали три континента.
Подойди прямо и познакомься с азиатским львом. Это животное, обитающее исключительно на северо-западе Индии, является, по сути, пережитком жизни: пока львы вымирали в Греции, Иране и в других местах, небольшая популяция предотвратила вымирание в индийском штате Гуджурат. По сравнению со своими африканскими собратьями азиатские львы имеют более крупные хвостовые пучки и более тонкие гривы, которые оставляют уши открытыми. С точки зрения общего размера тела, эти индийские кошачьи примерно на 10-20 процентов меньше.
Защитники природы имеют полное право быть обеспокоенными обоими вариантами. В период с 1994 по 2015 год количество диких львов в Африке сократилось на 43 процента. В настоящее время на континенте осталось только около 20 000 таких кошек. Между тем, Международный союз охраны природы перечисляет азиатского льва как находящегося под угрозой исчезновения - но есть некоторые положительные признаки. В полевых исследованиях 2017 года насчитывалось около 650 особей, живущих в естественной среде обитания. Это шаг вперед по сравнению с проведенной ранее переписью 2015 года, в которой были задокументированы только 523 диких льва.