Сашка сидел в своей комнате один. На окне мигала новогодняя гирлянда, а мама разбирала сумки с продуктами на кухне. В свои 7 лет он уже понимал очень многое. Например, что мама с папой развелись. Маме надоело плакать по ночам из-за папы, а папе надоели слезы мамы, поэтому он уходил вначале к друзьям, возвращаясь ночью пьяным, а потом совсем ушел. Отец у Саши не был последним алкоголиком, но помочь другу было для него важнее, чем посидеть с сыном или вывезти семью на просмотр фильма. Его отец даже не знал, что интересно Сашке.
В начале Сашка был совсем маленьким и отец отговаривался тем, что не знает как укачивать, как менять памперс. Потом Сашка не умел говорить. О чем с ним общаться? Затем темы для общения не совпадали. «Иди-иди, поиграй», - слышал он от отца, когда тот листал ленту новостей в мобильном после трудового дня. А мама слушала Сашку порхая по кухне, еще и вопросы задавала. Такая разность подходов убедила Сашку в том, что маме он нужен больше, чем папе. Стало быть и жить ему с ней будет лучше. Но отца не хватало.
Не хватало именно его присутствия. Тихого смеха с гостиной. Его одеколона в коридоре. Подтекающих ботинок от тающего снега возле входной двери, которые всегда ставились в разных частях коврика – «как снял, так и оставил». Да просто хотелось кого-то называть папой.
Сашка листал фотоальбомы, где в большинстве своем были фото его и отца. Их всегда фотографировала мама. Она старалась от любой прогулки оставить теплые воспоминания, создавая иллюзию присутствия отца в жизни Сашки. Мама оставалась за кадром даже на семейных праздниках. Изредка кто-то из родственников забирал у мамы фотоаппарат, чтобы сделать несколько вариантов снимков присутствующих. Благодаря этому Сашка мог посмотреть на всех своих родственников и маму с папой. В разных частях фотографии. С каждым годом они сидели все дальше друг от друга, как чужие.
Папа после развода приходил каждые выходные, а как-то даже пришел ночью и по привычке ушел в гостиную, разувшись прямо перед диваном. Его аромат одеколона вперемешку с перегаром разбудил Сашку. Он вышел в коридор и увидел маму, которая возвращалась в свою комнату:
- Пусть спит, - тихо сказала она.
Больше папа не приходил. Еще около месяца Сашке казалось, что кто-то по ночам пытается открыть ключами входную дверь, но сон был сильнее и с утра все казалось не более, чем выдумкой. Мама поменяла все ключи на новые. Блестящие. Сашке нравился серебряный ключ и как он легко входит в замочную скважину. Не то, что старый.
Чем больше был срок развода, тем реже приходил отец. Сашка даже как-то видел его с другой женщиной. Они смеялись и садились в машину. На Сашку отец разок глянул и быстро усевшись в уютный салон автомобиля, скрылся с места неожиданной встречи. Сашка все рассказал маме, а та успокоила, мол папа испугался, что ты его ругать будешь, что он теперь с другой женщиной дружит. Но потом Сашка слышал разговор мамы по телефону. Она просила бывшего мужа навестить сына. Уделить ему время. «Месяц уже не приходил, а он ждет».
Такой разговор он слышал лишь раз, но потом он вывел закономерность. Стоит у мамы спросить про отца, как тот в течении недели его навещает. Все было понятно. Мама звонит ему, чтобы надавить на совесть, жалость и еще какие-то чувства, лишь бы отец явился. Сашка набрался терпения и постарался не напоминать маме про отца. Совсем. Он на большом календаре в своей комнате ставил черточки в уголке дня недели. Так прошло два месяца. Отец ни разу не позвонил и не пришел. Жестокая правда выливалась из Сашки слезами.
И вот уже скоро Новый год и Дед Мороз с подарками. Сашка сел писать письмо седому волшебнику и понял, что ему не нужны игрушки. Он хочет папу. Настоящего папу. Чтобы он его не забывал. Он ведь может исправиться? Тогда он будет чаще навещать и мама разрешит пожить с ними. Как раньше. На листке бумаги корявым почерком было выведено «Хочу хорошего папу».
Новогодний бал в школе прошел и там даже выступил Дед Мороз, но он не был настоящим. Сашка это знал. А вот к нему домой обязательно настоящий придет! И он пришел. С холодом от дверей и серьезным взглядом карих глаз. Голос его звучал, как гром, но Сашка с трепетом смотрел на этого серьезного волшебника в красном пальто. В этом образе было столько силы! Казалось, что сейчас этот старик сильной рукой выведет из-за своей огромной спины Сашкиного отца, встряхнет разок и папаня тут же станет другим. Но Дед Мороз достал из мешка Лего. Сашка поблагодарил, но как-то грустно. Конечно, за один стишок разве папу вернуть?
- Чего такой грустный? – Дед Мороз присел рядом и внимательно смотрел на мальчика.
- А папу ты вернуть не сможешь? – тихо, чтобы мама не услышала, спросил Сашка.
- С людьми непросто мне работать. Если они не хотят, то добро не случится, - вздохнул волшебник.
Спустя 5 дней прям на новогодний праздник к ним в дом пришел высокий и плечистый мужчина.
- Знакомься, Саша, это Костя. Мой друг, - на последних словах мама нежно улыбнулась и взгляд сам убежал в сторону. И Сашка все понял, что друг у мамы очень хороший и ей очень нравится. А еще он узнал в нем Деда Мороза.
- Не настоящий! – крикнул Сашка и убежал к себе в комнату.
Тихий стук в открытую дверь заставил мальчика посмотреть на мужчину.
- Можно я войду? – поинтересовался он.
- Так дверь открыта, - буркнул Сашка.
- Но это твоя комната. Тебе решать впускать меня или нет, - мужчина стоял на пороге.
- Заходите, - Сашка посчитал, что с другом мамы, пусть даже обманщиком, стоит быть вежливым.
- Я, правда, не настоящий Дед Мороз, - сознался Костя, - Но я его помощник.
- Помощник?! – удивился Сашка.
- Конечно, - улыбнулся мужчина, - Понимаешь, Дед Мороз он, хоть и могущественный волшебник, но не может везде успеть. И на елках поплясать с ребятами, и города снегом украсить. Вот поэтому у него есть помощники. Все, кто хоть капельку хотят одарить других добром и теплом, могут надеть наряд Деда Мороза и стать его помощником. Вот я захотел порадовать тебя и твою маму, поэтому решил, что в этот год стану помощником Деда Мороза.
- Здорово! – глаза Сашки горели, - А я могу им стать?
- А то! – подмигнул Костя, - Главное в этом деле, дарить радость и добро окружающим, а костюм он, как форма у полицейских, чтоб узнавали сразу. Ну, пойдем за стол? А то Президент скоро поздравлять будет.
С этого дня Костя стал появляться в жизни маленькой семьи довольно часто. В будни или выходные он приходил к ним в дом, то починить что-то, то наоборот вытащить семейство прогуляться.
- Да вы что? Там такой снег! – стряхивал Костя со своей шапки крупные капли, - Загляденье! Самое дело снеговиков лепить. А ну, одевайтесь!
И они одевались, а потом лепили снежные шары. Мама ненадолго уходила, но возвращалась с теплым чаем в термосе и бутербродами. Таких вкусных бутербродов Сашка еще не ел. Они были холодными, но теплый чай согревал и холода совсем не чувствовалось. А еще настроение было хорошим, хотя после школы делать ничего не хотелось.
В пасмурные дни Костя с Сашкой разгадывали кроссворды. Разгадывал, конечно, Костя, но Сашка активно помогал идеями, подсчитывая на пальцах количество букв прежде, чем предложить очередное слово. И иногда даже угадывал. Это уже в конце мая Костя показал Сашке журнал Судоку, что стало для мальчишки огромной страстью.
Ближе к лету мама и Костя вызвали Сашку на серьезный разговор. Они спрашивали разрешения, чтобы Костя жил с ними.
- А что вы меня спрашиваете? – удивился мальчик, - Вы же взрослые. Вот и решайте.
- Но ты не против? – уточнила мама.
- Конечно нет! – просто ответил Сашка, - Он и так почти ежедневно у нас пропадает. Пусть живет.
На том и порешили.
В новом году Сашка побывал на пикнике в лесу и один раз даже оставался на ночевку. Ездил с Костей на рыбалку к его друзьям. Мальчишке позволили подержать спиннинг и даже поучили, как рыбачить. А еще все лето он с мамой провел на даче Кости. Мама наводила уют, а Сашка гонял с местными ребятами на велосипедах вокруг дачного поселка. Костя же всегда находил занятие для Сашки, когда тот проявлял интерес к ремонту или растопке печи в баньке.
- Мне кажется мой отец меня не любит, - Сашка смотрел на гвоздь, который собирался вбить.
- С чего ты решил? – у Кости гвозди вбивались почти с одного удара.
- Он даже не звонит, - как-то просто ответил Сашка. Ни боли, ни грусти, - Только маме не говори, а то она сразу ему звонить начинает. А я хочу, чтобы он сам захотел со мной увидится. Зачем мне это общение, когда рассказываю только я, а он даже не слушает?
- Тогда сам позвони, - еще один гвоздь вошел в дерево, - Запомни: лучше знать горькую правду, чем жить в сомнениях и мучить себя каждый день. Вдруг он сам боится звонить?
- А так бывает? – удивился Сашка.
- Еще как бывает! Взрослые много чего боятся, - улыбнулся Костя.
Тот разговор стал для Сашки открытием. Он решил, что осенью обязательно все выяснит. Вот только войдет в учебный режим и сразу! В новый учебный год Сашка вошел довольной походкой.
Возле школы его ждал родной отец. Сашка даже остановился у выхода из школы. Он помнил вчерашний разговор, когда у мамы попросил его телефон, а та даже не стала спрашивать зачем. Просто внесла его в телефонную книжку сына и отдала мобильный. Сашка был краток в разговоре: «Это я. Саша. Нам надо поговорить». Отец предложил встретится завтра возле школы. Сашка неторопливо шел к воротам. Вид у его отца был глупый. Он переминался с ноги на ногу и смотрел по сторонам. Губы беззвучно шевелились в такт его мыслям. Он словно готовил речь.
- Привет, Сашка! – радостная улыбка была какой-то тревожной. Отец мялся и чувствовал себя не на своем месте, словно чужой дядя, - Как дела? Как жизнь?
- Нормально, - пробурчал Сашка. Он не знал, что ему делать. Он внезапно осознал, что и сам не знает о чем с ним говорить.
- Мороженное хочешь? – предложил отец. Сашка не хотел, но согласился, чтобы не обижать отца. Они сели в машину, - Поедем в торговый центр, который рядом с вашим домом.
Машина тихо двинулась с места, а разговор остался за закрытыми дверьми. Сашке всегда казалось, что едва встретив отца он ему все расскажет и выскажет. И плохое, и хорошее. А тут ничего. Все его обиды внезапно стали такими детскими на фоне глупого вида отца. Тот так же не находил новостей. В машине ехали два абсолютно чужих человека. И это Сашка понял настолько явственно, что даже сам удивился. Родной отец разве может быть чужим и далеким? Оказывается может!
Это был человек из прошлого, которого он никогда не знал. Он помнил его на диване с телефоном или пьяным, который приходил в ночи, источая мерзкий запах. Но таким взволнованным и пытающимся найти тему для общения, Сашка отца видел впервые. Он заново знакомился с папой, который за время своего отсутствия в жизни Сашки изменился.
Разговоры про школу и оценки быстро закончились. Отец силился вспомнить друзей сына, но ни разу не угадал ни с именем, ни с описанием товарищей. Сашке самому было неловко от этой ситуации. В голову только и ползли новости «А Костя меня научил» и «А мы с Костей». Этот человек оказывается занял большое место в жизни Сашки и не говорить о нем было большой проблемой. Может уйти?
В креманке таяло мороженное, которое Сашка расковырял пластмассовой ложечкой. Отец молчал, временами поглядывая на сына, а потом вздохнул и сказал:
- Я тебя сейчас познакомлю с моей… - он замялся. По лицу отца проносились эмоции: испуг, смущение и почти незаметная радость.
- Женщиной, - подсказал Сашка, сидя перед отцом за столом кафе.
- Да! – обрадовался отец, - Ты у меня уже такой взрослый. Все понимаешь!
- Я вас видел, - продолжил Сашка, разглядывая как фиолетовое мороженное завоевывает себе территорию зеленого, - В прошлом году. Ты садился с ней в машину. Меня ты тоже увидел, но даже не поздоровался.
Отец затих, пытаясь найти нужные слова, но они не шли. Молчание затягивалось.
«Зачем я это ляпнул?», - вертелось в голове у Сашки. Отец выглядел поникшим. Он понимал, что виноват перед сыном, но очевидно даже не думал, что Сашка способен вернуть ему этот момент.
- Привет, мальчики, - женский голос раздался за правым плечом Сашки. Обернувшись он увидел полную женщину, но с такой доброй улыбкой на лице, что не смог удержаться и улыбнулся в ответ, - Лариса, - женщина протянула ему руку.
- Саша, - он пожал протянутую ему руку.
А дальше разговор потек так, словно не было этого унылого молчания. Лариса задействовала в разговоре и отца, и Сашку. Они словно и не сидели молча. Лариса задавала вопросы Сашке, неподдельно интересуясь его жизнью. Выслушивая до конца. Делилась своим мнением. Отец Сашки тоже ожил. Он что-то вспоминал из своей школьной жизни и они вместе смеялись.
Тот день показал Сашке, что стоит проявлять смелость в решении вопросов, которые касаются тебя лично. Не стоит надеяться, что кто-то сделает все за тебя, даже если это твоя собственная мама, которую ты очень любишь. А еще в тот день Сашка понял, что его желание Дед Мороз исполнил – у него в этот год появился хороший папа.
Больше не было перерывов в общении. Сашка звонил отцу, когда появлялось то, чем хотелось поделиться. Да и отец не отлынивал от своих обязанностей, сам приглашая Сашку погостить к ним с Ларисой.
***
- В дверь звонят, Сашка! Открой, пожалуйста, - попросила мама с кухни.
- Саша! – позвал его Костя, - У нас руки в новогодних заготовках. Это к тебе наверняка, - но ответа не последовало, - Я открою, - Костя направился в коридор вытирая руки, - Вот если это Дед Мороз, то все подарки мои! – он распахнул дверь и увидел перед собой Деда Мороза в половину ниже себя.
- С Новым годом! – по-детски пробасил Дед Мороз.
- Заходите и подождите немного, - едва сдерживая смех сказал Костя и побежал в другую комнату, попутно крича, - Любовь моя, выйди. Глянь!
- Я не могу! – донеслось с кухни.
- Ты просто обязана это видеть! – в кухню влетел Костя с фотоаппаратом весело улыбаясь.
- С Новым годом, детки! – донеслось из проема дверей и Костя отошел, открывая женщине вид невысокого, но очень деловитого Деда Мороза, - Сейчас я послушаю ваши стихотворения, а потом вручу вам подарки!
Новогодние приготовления пришлось отложить на полчаса, за которые Деда Мороза веселили стихотворениями, песнями и танцами, в которых заставили поучаствовать и его. Под конец Дед Мороз вручил «деткам» по самодельному подарку в виде открытки.
- Подожди Дед Мороз, - остановила его мама, - А свой подарок ты получить не хочешь?
- А у меня уже есть подарок, - сказал Сашка стягивая бороду, - У меня теперь есть папа.
Женщина обернулась на Костю, который за последние минуты не сказал ни слова. В карих глазах блестели крохотные слезинки, а на открытке в его руках гордо красовалась надпись детской рукой «Моему папочке».