Недавно были обнаруженны останки крокодила, обычным рационом которого был человек
Обнаруженный в породах возрастом 1,8 миллиона лет из Олдувайского ущелья в Танзании, 7,5-метровый антропофаг-крокодил был бы крупнейшим охотником на древних людей в этом регионе.
"Я не могу гарантировать, что эти крокодилы питались исключительно нашими предками, но они, конечно, ели их", - говорит Крис Брочу, палеонтолог позвоночных из Университета Айовы в Айова-Сити.
Брочу дал зверю свое имя, что на греческом означает «крокодил, поедающий человека»: «Я надеюсь, что люди поймут шутку». Древние кости гоминидов, обнаруженные Мэри и Луи Лики в одних и тех же отложениях, имеют различные следы укусов, которые, вероятно, были нанесены большими крокодилами, тем не менее, большинство исследователей предположили, что укусы могли быть сделаны тем же видом крокодила, который сегодня бродит по берегам Нила.
Брочу утверждает что это не так. Он повторно проанализировал многочисленные окаменелости, последнее из которых были обнаружены в 2017 году его группой из Национального музея естественной истории в Аруша, Танзания.
Множество крокодилов, хотя они примерно того же размера, что и обитатели Нила, крокодилы-людоеды были более худые, с более массивными и вытянутыми челюстями и большими рогами, которые более характерны для крокодилов Мадагаскара, которые вымерли в последние несколько тысяч лет.
По словам Брочу, открытие этих крокодилов указывает на гораздо большее разнообразие африканских крокодилов за последние 2,5 миллиона лет, чем предполагалось. «Люди всегда воспринимали крокодилов как медленно развивающиеся, живые окаменелости. Это просто бессмыслица».
Его команда не нашла много окаменелостей, принадлежащих крокодилам-людоедам, и ни одного, идеально сохранившегося, поэтому невозможно определить его точное отношение к современным нильским крокодилам или период, когда они вымерли, говорит Брочу. Но он не сомневается, что Крокодил-людоед угрожал древним гоминидам, которые называли Олдувайское ущелье домом и постоянно нуждались в пресной воде на местных водоемах.
Взрослые особи человека одного вида, Homo habilis, были особенно уязвимы: они были всего около метра ростом и весили около 40 килограммов. Команда Брочу пишет: «Крупные крокодилы могли бы полностью потреблять гоминидов, не оставляя следов.