За время войны США неоднократно подвергали Вьетнам ковровым бомбардировкам, и вряд ли в этой небольшой стране осталась земля, не изуродованная воронками от авиационных бомб. Армады стратегических B-52, напалм, фосфорные снаряды, ядовитые газы, сотни гектар выжженной земли. В одной лишь операции "Лайнбэкер" американские ВВС использовали против Вьетнамской армии 20 тысяч тонн авиационных бомб, что в тротиловом эквиваленте соответствует атомному заряду, сброшенному на Хиросиму. Однако несмотря на подобные методы ведения войны, армия северного Вьетнама несла от бомбардировок сравнительно не большие потери, и планы американского командования добиться победы при помощи доминирования в воздухе просто не могли осуществиться. В чем же был секрет вьетнамских военных? Дело в том, что они просто уходили под землю.
Надо сказать, войска США уже сталкивались с подземной войной. Было это во время второй мировой, когда эту тактику применяла японская армия, не желавшая сдавать ценные для нее острова. Однако во Вьетнаме американским военным пришлось столкнуться совсем с другим уровнем подземных сражений.
Подземные партизаны
Для слабо оснащенной армии северного Вьетнама, по большей части, состоявшей из вчерашних крестьян, уход под землю был шансом не только на выживание, но и на ведение успешных боевых действий против превосходящего противника. Трудолюбивые вьетнамцы выстраивали целые города под землей, способные укрыть не одну сотню бойцов. К примеру, крупный командный пункт под землей мог представлять из себя десятки километров запутанных туннелей, которые выходили в обширные подземные помещения, где располагались склады оружия и провизии, госпитали, ремонтные мастерские и даже кинозалы. Известен случай, когда в ходе одной из операций по обнаружение подземного укрепленного пункта, американские военные обнаружили на глубине 7 метров танк. Захваченный бойцами вьетнамской армии в исправном положении, он был размещен в специально созданном подземном помещении, и использовался как штаб с радиосвязью и электричеством. Стоит ли говорить сколько неприятностей доставляли подобные подземные коммуникации американским военным? Ведь они позволяли не только переправлять и прятать оружие, медикаменты, продовольствие, но и проводить дерзкие атаки в тылу врага. Солдаты Вьетнама буквально появлялись из ниоткуда и после штурма или диверсии, так же бесследно исчезали.
Военные США перепробовали все методы борьбы с подземными городами, однако никакого существенного успеха не добились. Бомбардировки с воздуха были малоэффективны ввиду глубокого залегания туннелей в прочной глинистой почве, попытки заполнить их ядовитым газом так же не имели успеха. Хитроумные вьетнамцы устраивали водные пробки, которые не позволяли газу распространяться по подземным коммуникациям. Забрасывание входов в «норы» гранатами хоть и могло привести к завалу лаза, так же не имело особого смысла – множество ходов по-прежнему оставались не тронутыми, слишком хорошо они были замаскированы.
Туннельные крысы
Оценив низкую эффективность всех применяемых средств, американское командование решило отправлять в туннели людей. Для борьбы с партизанами были созданы специальные отряды, некий подземный спецназ. Бойцов этих подразделений прозвали туннельными крысами – название прижилось и вскоре у них появился собственный шеврон с изображением этого грызуна.
В «крыс» набирали невысоких худощавых парней, способных проворно перемещаться в крайне стесненных условиях. В их задачи входил поиск подземных штабов, уничтожение сладов и личного состава противника. На вооружении они имели револьвер, нож и налобный фонарик - именно с таким арсеналом бойцы спускались в подземный ад, где их поджидали не только солдаты северного Вьетнама, но и множество хитроумных ловушек. По статистике, именно в расставленных капканах гибло больше всего подземных вояк. Разнообразие ловушек ограничивалось лишь фантазией вьетнамских партизан. Наткнуться можно было на все, начиная от замаскированных ям с отравленными кольями, заканчивая подвешенными скорпионами или ядовитыми змеями, которые не упускали возможности отправить на тот свет непрошенного гостя. О примитивных растяжках и говорить нечего, их хватало в избытке.
Потери среди «туннельных крыс» были колоссальными. Выбывали не только убитые или получившие ранение, но и те, кто просто сходил с ума. Не сложно представить, какое психологическое давление испытывал человек, находясь в темном, узком туннеле, в нескольких метрах под землей, где за каждым углом поджидает смерть. Да и после возвращения на родину, многие бывшие вояки не могли забыть ужасы подземной войны, что приводило к хроническим депрессиям и суицидам.
Что касается эффективности применения «туннельных крыс», определенные неудобство противнику они конечно доставляли, однако их количество было незначительным, и никакого существенного влияния на ход боевых операций они оказать не могли. Северный Вьетнам же и не думал отступать от своей успешной тактики партизанской войны. До сих пор точно не известна протяженность всех подземных коммуникаций, созданных вьетнамцами, но по некоторым данным она превышает 300 километров. Кстати сейчас любой турист, приезжающий во Вьетнам, может своими глазами увидеть остатки подземных укреплений, достаточно заглянуть в музей «туннели Ку Чи», что в пригороде Хошимина.