Картежник, дуэлянт и беглый преступник, приговоренный к смертной казни, при этом блестяще образованный английский подданный Джон Ло в 1716 создает Banque générale — первый во Франции частный банк.
Идея была простой: финансист воспользовался плачевным состоянием экономики Франции после смерти Людовика XIV. Король Солнце оставил страну с долгом 3 миллиарда ливров и годовым доходом всего 150 миллионов.
Вместо традиционной для Франции того времени подделки монет и пересмотра налоговой системы, Джон Ло предложил инновационную модель: выпускать помимо золотых монет банкноты — кредитные обязательства, эквивалентные золоту.
Сам Филипп Орлеанский ручался за надежность банкнот, при этом клиенты могли по первому требованию обменять их обратно на золото.
Банкноты быстро завоевали доверие людей, параллельно превратившись в инструмент спекуляций с постоянно растущей стоимостью: ажиотаж вокруг Banque générale можно сравнить с биткоином.
За первый год стоимость новой валюты к золоту увеличилась на 20 процентов.
Наращивая доверие французской короны, уже два года спустя частное предприятие Джона Ло становится Королевским Банком с эксклюзивными правами на денежный оборот в стране, т.е. банкноты стали единственной национальной валютой.
При этом новоявленный Banque royale контролирует внешнюю торговлю Франции, а Джон Ло становится вторым лицом в стране.
Воспользовавшись моментом, финансист объявляет о 120 процентных годовых дивидендах по банкнотам, взвнинчивая их стоимость до небес за считаные дни. Теперь банкноты покупали все: от министров до чернорабочих!
При этом платить по счетам Джон Ло решил с денег новых вкладчиков, создав таким образом типичную финансовую пирамиду.
Утопая в роскоши, осчастливненные члены королевской семьи не сразу заметили угрозу: новая валюта не была продкреплена реальным капиталом, а торговля с колониями не приносила достаточно средств для того, чтобы расплатиться с людьми.
Зато угрозу явно видел герцог Бурбонский, который в нужный момент потребовал 60 миллионов ливров, опустошив банк целиком.
Увозя три кареты золота, герцок всем дал понять: денег в этом банке больше нет.
На следующий день произошло то, что должно было произойти: в бешеной панике люди пытались забрать свои деньги из лопнувшего банка, но было поздно. Огромные состояния просто растворялись, оставляя людей ни с чем.
Жизнь Ло оказалась под угрозой, и он бежал из Франции.
Корона пыталась найти выход из положения, но блестящая афера все равно отбросила страну назад на десятилетия.
Гениальный финансист, азартный игрок и авантюрист закончил свою жизнь в Венеции в полной нищете, до последнего надеясь, что Франция простит его и пригласит вернуться.