Человечество устроено так, что любит все необъяснимое, и никак не может побороть эту любовь. Да и зачем? С необъяснимыми загадками истории живется интереснее. Особенно, если факт странного события исторически доказан, да еще подкреплён художественными сюжетами.
Это случилось в разгар лета 1518 г. Жизнь средневековой Европы была нелегкой: войны, эпидемии, нестабильная политика, а как следствие – нищета и высокая смертность. Возможно, как раз множественные трудности стали поводом необъяснимой массовой истерии в Страсбурге (и затем других точках), когда женщина вышла на улицу и начала танцевать, странно, неудержимо и безостановочно. Она, в прямом смысле, отплясывала до смерти, несколько дней к ряду, то приходя в сознание, то засыпая на ходу.
И все бы ничего, но вскоре к ней присоединились еще люди. Потом еще и еще, пока число танцующих не достигло четырёх сотен. Власти пришли в недоумение, бросились искать причины болезни, в то время, как неудержимые тусовщики истязали себя беспрерывным танцем. К осени, в день от истощения умирало по 15 человек.
Исследователям значительно мешали симулянты, которые явно не страдали общим заболеванием, а просто хотели бесплатной еды и выпивки, организованной для страдающих неизвестным недугом. Но позже халявщиков разогнали, а больных лечили всевозможными устрашающими средневековыми методами. В искусстве феномен Танцевальной чумы отразился в графических картинках.
На одной из них мы видим хоровод танцующих, вокруг недоумевающая и сочувствующая толпа. Но самое важное – на переднем плане – несколько свежих могил, говорящих о смертельной опасности неизвестного недуга. Собаки лают на группу танцоров, как нечто зловещее и пугающее конкретно их.
Другая гравюра показывает, как свидетели пытаются предотвратить самоистязание «чумных». Ведь они в прямом смысле, сдирали ноги до костей в процессе бесконечных телодвижений. Мы видим, как танцующих уводят с открытых мест, чтобы, очевидно, избежать дальнейшего заражения истерией.
Наверняка, многие тогда решили, что дьявольщина вызвана сверхъестественными силами, проклятием или чем-то вроде того. Теорий вообще было много, но ни одна из них не подтвердилась.
Основными же были две идеи: массовая истерия или отравление каким-то химикатом. Обе - реальны и вполне могли послужить причиной феномена в равной степени.
О массовых истериях было известно и раньше, они встречались в разные эпохи, примеры есть даже в современной истории.
Что касается отравления, считалось, что в организм горожан каким-то образом попало вещество, провоцирующее галлюцинации и бесконтрольное поведение. В таком случае, на первой жертве отравление отразилось вот таким странным образом – непрерывным судорожным танцем, следующие жертвы были просто подкреплены ее опытом.
Была, правда, теория о тайной ритуальной акции, как говорится, по предварительному сговору. Но вряд ли масса людей способна осознанно замучить себя до смерти, даже будучи законченными фанатиками. Ведь речь шла о потенциально опасном износе организма.