Главный зимний праздник в Германии – Рождество. Однако немцы охотно веселятся и в Новый год, который у них называется Сильвестром. Новогодний праздник получил такое второе название в честь Святого Сильвестра I, который скончался 31 декабря в далеком 335 году.
В конце декабря во многих немецких городах еще продолжают работать зимние праздничные ярмарки. Потому большая часть немцев предпочитает встречать Новый год именно в таких местах. На ярмарках всегда весело и шумно, пахнет имбирными пряниками и глинтвейном. Здесь работают аниматоры, развлекающие детей, открыты временные карусели, красуются гигантские нарядные елки.
В Германии Новый год – праздник, который принято встречать не в тихом семейном кругу за богатым столом. Празднование обычно проходит в обществе друзей и знакомых. Ближе к ночи отмечающие выходят на городские улицы, поют песни, смеются и веселятся, запускают в небо петарды и салюты. В Берлине – столице Германии – праздничные шествия растягиваются на несколько километров. А центральная площадь города – место, где собирается больше всего людей. В новогоднюю ночь в немецкой столице устраивают мощный красочный салют, который длится не менее часа.
В течение всей новогодней ночи в городах Германии работают кафе, рестораны, различные ночные заведения.
Встречая праздник дома, немцы никогда не забывают о старинной новогодней традиции. С первым ударом часов они забираются с ногами на стулья, а с последним ударом – спрыгивают на пол, словно «врываясь» в новый год. В этот момент принято громко поздравлять всех вокруг с праздником и распивать шампанское.
Традиционное немецкое пожелание (тост) на Новый Год: «Prost Neujahr». Дословно его можно перевести как «удачного (успешного) Нового года».
Среди разнообразных угощений в новогоднюю ночь в Германии особенно ценится традиционная домашняя коврижка. Ее выпекают с добавлением изюма и большого количества сахара. Кроме того, на новогоднем столе обязательно красуется корзина со свежими яблоками и орехами. Немцы верят: если в праздничную ночь съесть яблоко, то получится познать истину, а обучение чему-либо в наступающем году будет даваться легко и просто. Орехи, которые также нужно попробовать в Новый год в Германии, символизируют победу над проблемами, легкое преодоление препятствий.
В новогоднюю ночь немецкие дети получают подарки так же, как и на Рождество. Главный новогодний персонаж в Германии – Вайнахтсман. Визуально он немного похож на Санта-Клауса, только носит вывернутую наизнанку шубу, подпоясавшись массивной цепью. У Вайнахтсмана в руках розги – для непослушных детей, огромный мешок с подарками – для тех, кто весь год вел себя хорошо. Вместе с ним в гости к немецким ребятишкам приходит Кристкинд – юная дева в белых одеждах, чье лицо закрыто белоснежной вуалью. Она приносит с собой плетеную корзину со спелыми яблоками и орехами, которые Кристкинд раздает детям. Чтобы ребенок получил от новогодних персонажей подарок, ему необходимо рассказать стишок или спеть песенку.
Самые востребованные подарки на Новый год в Германии – книги. Коллекционные издания, иллюстрированные рассказы, комиксы, сборники сказок, детективные собрания или антологии хоррор-литературы – все это принято дарить на Сильвестр в Германии. Еще один традиционный подарок на Новый год – билеты на какое-либо мероприятие или путевка в другую страну.