Внутри вулканического конуса есть узкий вертикальный проход в глубь Земли, где температура настолько высока, что горные породы плавятся и находятся в виде магмы. Под сильным давлением выделяющихся газов магма, расплавляя окружающие породы, выталкивается по жерлу вулкана и выходит на поверхность в виде раскаленной лавы вместе с песком, газом, пеплом. Обычно извержение прекращается неожиданно, и жерло закрывается еще до момента, когда расплавленная лава откроет прежнюю дорогу до вершины вулкана или образует новый кратер в боковой стороне горы.
По вулканическому жерлу раскаленная магма поднимается достаточно медленно и спокойно, поэтому чаще всего газы выходят на поверхность Земли без взрыва, создавая только типичное зловещее «ворчание».
Густая лава течет медленно, а газы, выходящие из нее, отрывают сгустки вязкой лавы и подбрасывают их. Вращаясь, они принимают веретенообразную или шаровидную форму. Такие застывшие кусочки лавы и называют вулканическими бомбами.
Сегодня в Средиземноморье действующими вулканами являются Этна, Везувий, Стромболи и Вулькано. На протяжении нескольких столетий эти природные явления таят в себе постоянную опасность. По оценке ученых сейчас самый большой действующий вулкан в Европе - Вулкан Этна (3340 м). Он возвышается на востоке Сицилии. Постоянный выход дыма из кратеров говорит о его вулканической активности. На высоте 3000 м располагается основной кратер, а вдоль склонов горы находится еще около 350 небольших кратеров, количество которых со временем увеличивается.
Специалисты непрерывно следят за состоянием вулкана. В среднем между извержениями проходит несколько лет. Тем не менее постоянный мониторинг нужен чтобы обезопасить расположенные неподалеку селения. Жилые дома построены на склонах вулкана вплоть до высоты 500 м. Последнее крупное извержение вулкана Этна произошло 3 декабря 2015 года. Выброшенная из центрального кратера лава достигала километровой высоты. Извержение было самым мощным за последние 20 лет.