Её настоящее имя Фаина Гриши Фельдман, в угоду властям она придумала себе более «приличное» отчество - Георгиевна. Раневской она стала с легкой руки друзей, которые разглядели в ней непрактичность помещицы из «Вишневого сада».
Раневская была из очень богатой семьи из Таганрога. Её отцу принадлежали фабрика, недвижимость, пароход. Он был человеком строгим и принципиальным. Маленькая Фая его боялась. И очень любила мать, от которой унаследовала актерский темперамент. Фая не была любимицей в семье: немного неуклюжа, нескладна, заикалась.
Театр полюбился с детства, в Таганрог часто приезжали артисты с гастролями. Окончив гимназию Фаина твёрдо решила стать актрисой, решение отцу не понравилось. И в 19 лет она навсегда покинула свой дом.
Приехав в Москву, она не поступила ни в одну театральную школу. Ей понадобилось 20 лет, чтобы её приняли и признали. В свои 39 лет Раневская получила звание заслуженной артистки.
Затем были киноработы. Знаменитую фразу «Муля, не нервируй меня!» она придумала сама - и возненавидела её. Даже Брежнев, вручая ей орден Ленина, вместо приветствия сказал: «А вот идёт наша «Муля, не нервируй меня!». Раневская ответила: «Леонид Ильич, так ко мне обращаются или мальчишки, или хулиганы». Генсек смутился: «Простите, но я вас люблю...».
Одна из самых ярких её ролей в фильме «Мечта», но из-за войны 41 года в нашей стране так и не удостоилась должного внимания, Президент США Рузвельт, посмотрев этот фильм, сказал: «На мой взгляд, это один из самых великих фильмов земного шара. Раневская - блестящая трагическая актриса».
Раневскую знала и любила вся страна: когда она шла по улице милиционеры отдавали ей честь. В душе же она была очень одинока, скрывая это за плотной завесой юмора, к концу жизни превратившегося в сарказм. Её фразы сегодня - фольклор.
Она была хорошим другом, ей посчастливилось быть знакомой с Цветаевой, Маяковским, Волошиным, Шостаковичем. С Ахматовой и Орловой её связывала крепкая дружба длиной в жизнь. Она пережила всех.