Варанаси — священный город, место паломничества индуистов. Он расположен на берегу реки Ганг и является важным культурным, историческим и религиозным центром Индии уже на протяжении более 5000 лет. Считается, что в Варанаси обитает бог Шива, так что он для индусов – то же самое, что Мекка для мусульман или Гроб Господень в Иерусалиме для христиан.
Название «Варанаси» город получил от названий двух притоков живительной святой реки Ганг, Варуна и Аси, между которыми он расположен. Считается, что бог Шива направил с Гималаев воды Ганга вниз, на равнины. Эта мифическая история заставляет индусов верить, что Варанаси — самый старый город в мире.
Только недавно было восстановлено его древнее и доныне уцелевшее имя Каши – «Светлый» - именно так называли город тысячи лет назад. Впервые это название упоминается в Джатаках.
У Варанаси интересная география — он стоит на трёх холмах, которые считаются тремя остриями трезубца Шивы. При этом весь город выстроен на западном берегу Ганги — на восточном нет и никогда не было ни одного строения.
Визитная карточка Варанаси – Гхаты Маникарника. Это набережная, куда приходят по вековой традиции посидеть на каменных ступенях у вод священной реки, совершить ритуальное омовение на рассвете или кремировать своих родных. Умереть здесь индуисты считают за счастье, ведь в этом случае прервётся цепочка перерождений и душа наконец обретет покой.
Главное предназначение Гхат – это место ритуального омовения усопших и последующая кремация. По индуистской традиции, обряд кремации должен быть произведен обязательно на берегах Ганга с обязательным использованием натуральных дров, весьма дорогих в Индии. После сжигания останки сбрасываются в реку. Тело сжигают не до конца: мужчину кремируют до ребра, а женщину до кости на бедре.
Но, стоит отметить, что не все тела разрешается сжигать. Запрещается кремировать:
- монахов, так как они отреклись от мира и посвятили жизнь духовным практикам;
- детей до 13 лет, так как считается, что их тела- цветы;
- беременных женщин.
Все эти категории покойных привязывают к камню и топят в Ганге.
Также не кремируют убитых укусом кобры, так как считается, что после укуса этой змеи наступает не смерть, а кома. Именно поэтому их тела оборачивают в пленку, крепят табличку с адресом и именем и пускают на лодке в плавание по Гангу.
Здесь также существует удивительный ритуал. Ганга Аарти — это ежедневный ритуал поклонения богине Ганге, обычно проводится на рассвете или закате на берегу священной реки. Наиболее «сильные» Ганга Аарти проводятся в Ришикеше, Харидваре и Варанаси, но также и в других местах.
Аарти — это часть пуджи и состоит в подношении божествам круговыми движениями (по часовой стрелке) света от лампады с зажженными фитилями вымоченными в гхи (топлёном масле). Ганга аарти обычно также сопровождается живой музыкой и бхаджанами — религиозными песнопениями, посвященными Ганге. По окончании церемонии в Гангу опускаются диасы — маленькие лодки из банановых листьев с цветами, зажженными свечками, и ароматными благовониями. Зачастую в лодочках также отправляются записки к божеству с просьбой исполнить различные желания.
Варанаси входит в семёрку священных городов индуизма. Здесь больше всего проявляются противоречия жизни и смерти, радости и отчаяния, блеска и нищеты. Это город, в котором так много смерти и жизни одновременно, в котором сосуществуют вечность и бытие. Именно в этом месте можно увидеть, что собой представляет настоящая Индия.