Сегодня во всём христианском мире отмечается очень важный праздник, 19 декабря - день Святого Николая.
Он родился в III веке в местечке Ликия (нынешней Турции) в семье пожилых супругов. Еще в детстве будущий святитель помогал всякому, кто нуждался в помощи. В зрелые годы его выбрали архиепископом города Миры – центра провинции Ликия. Всю свою жизнь он посвятил людям и заботе о страждущих и обиженных.
Предание гласит, что именно под Рождество святитель Николай совершил одно из своих дел милосердия и сострадания: узнав о том, что разорившийся горожанин из-за крайней нужды собирается отдать своих дочерей «на блудодеяние», ночью он тайно подбросил в сад три мешочка с золотом и тем спас всю семью от голода, позора и духовной гибели.
Как же получилось, что один из самых почитаемых в христианстве святых стал прообразом Санта-Клауса?
Примерно в X веке в Кёльнском кафедральном соборе стали раздавать ученикам церковно-приходской школы фрукты и выпечку 6 декабря, в день памяти святого Николая.
Вскоре эта традиция вышла далеко за пределы немецкого города. В домах на ночь стали, вспоминая древние легенды, вешать специально изготовленные башмачки или чулочки, для того, что бы Николаю было куда положить свои подарки, которые со временем уже заметно переросли рамки булочек и фруктов.
Этот обычай с традиционными подарками для детей, голландские поселенцы привозят в Нью-Амстердам - так когда-то назывался Нью-Йорк. В Америке голландский Sinterklaas становится Санта Клаусом (Santa Claus). Под этим именем ставший американцем святой и известен теперь всему миру.
В 1823 году преподаватель семинарии Клемент Кларк Мур придумал образ Санта Клауса. Он изобразил в своем стихотворении Санта-Клауса добрым эльфом, который приезжает на восьми оленях и проникает в дом через дымоход.
Лишенного нимба христианского святого одевали в разноцветные полушубки, пока в 1931 году фирма Coca-Cola не начала свою новую рекламную кампанию, главным персонажем которой был избран Санта Клаус. Художник Хаддон Сандблом нарисовал добродушного белобородого старичка, одетого в красно-белые одежды с бутылкой газированного напитка в руках. Так на свет появился всем нам знакомый современный образ Санта Клауса.