В 79 году н.э. древнеримский город Геркуланум (Herculaneum) был уничтожен извержением Везувия. Найденный и частично откопанный столетия спустя, сейчас он не так известен и популярен у туристов, как Помпеи, чей последний день тоже пришелся на 24 августа 79 года. Хотя Геркуланум не менее, а в чем-то даже более интересен, и сохранился местами даже лучше.
Город находился на берегу Неаполитанского залива в нескольких километрах от сегодняшнего Неаполя, первое поселение возникло здесь примерно в VI веке до н.э. Название городу дали греки, он назывался Гераклеоном, потому что считалось, что воздвиг его сам Геракл. Римским Геркуланум стал лишь в I веке до н.э., но просуществовать ему суждено было еще недолго.
В 79 году случилось извержение Везувия, который спал почти 800 лет. Поскольку Геркуланум находится в другой стороне от вулкана, нежели чем Помпеи и Стабии, пострадавшие первыми, сначала тучи пепла и газа, а также раскаленные камни не особо его коснулись. И городу удалось избежать таких жертв, как, скажем, в Помпеях, где горожане были застигнуты врасплох и ничего не успели сделать.
Из Геркуланума жители бежали подальше. По крайней мере, большинство из них. Уже в наше время, в 1982 году, в ангарах для лодок, до того спрятанных от глаз, были найдены скелеты 400 человек – судя по всему, это были горожане, надеявшиеся спрятаться и переждать извержение в укромном месте.
Город был накрыт раскаленным пирокластическим потоком, который проник на улицы и во внутренние помещения, убив всех, кто остался. Поток так отлично запечатал все здания и ограничил доступ в помещения кислорода, что, скажем, древесина была не подвержена гниению долгие столетия.
А когда на город посыпался пепел, все здания уже были внутри с сверху покрыты слоем вулканического туфа, поэтому крыши домов не обрушивались, как в Помпеях, и многие жилища дошли до нас практически в первозданном виде. На долгие годы про город забыли. Нашел его местный житель, копая колодец в 1710 году.
С тех пор раскопки в Геркулануме то прекращались, то начинались заново. На сегодняшний день бóльшая часть города раскопана, но уже давно на этом месте стоит современный город Эрколано (тоже вариация названия Геркуланума), и, судя по всему, часть древнего города находится под его домами и улицами, так что проводить раскопки затруднительно.
Геркуланум внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО и это поистине уникальное место – здесь сохранились дома, построенные еще до нашей эры, причем многие дошли до нас с мебелью и предметами обихода, с мозаикой и фресками, в одной из вилл были найдены 1800 свитков папирусов… Сохранность этого города производит неизгладимое впечатление.