Современный водосборный бассейн реки Миссисипи площадью 3 220 000 км2 расположен между Аппалачскими горами на востоке, самым южным продолжением Великих озер на северо-востоке, самым южным - на севере Канады и Скалистыми горами на западе. Протяженность реки Миссисипи составляет около 3 705 км.
Из 356 известных видов черепах 149 (42,8%) в настоящее время считаются находящимися под угрозой исчезновения. Это делает черепах наиболее угрожаемой группой позвоночных на сегодняшний день, превосходя даже амфибий и приматов.
Хотя в Миссисипи обитает более 30 видов черепах, вызывает потрясение ряд факторов, включая деградацию, фрагментацию и разрушение местообитаний черепах, что приводит к сокращению численности или даже истреблению многих видов черепах.
Исчезновение возросло в результате деятельности человека, человечество несет ответственность за исчезновение тысяч черепах в бассейне Миссисипи.
Среди исчезающих видов, которые редко встречаются в Миссисипи:
АЛАБАМСКАЯ КРАСНОБРЮХАЯ ЧЕРЕПАХ
Pseudemys alabamensis (Baur)
Это большая черепаха с желтыми полосами на конечностях, шее и голове, принадлежащая к группе черепах, обычно называемой коутерами. Длина панциря у самок достигает 364 мм, у самцов - 312 мм.Панцирь изображает сеть оранжево-красных или желтоватых полос на зеленом, оливковом, коричневом или черном фоне.
Этот вид встречается в пресной и солоноватой воде с затопленной растительностью. К ним относятся каналы с небольшим течением, ограниченные обширными открытыми болотами. Большинство выявленных мест гнездования находятся в местах, нарушенных человеком, в непосредственной близости от ручьев, заливов или каналов. В Миссисипи некоторые гнезда были обнаружены в активных гнездах аллигаторов. Большинство взрослых особей имеют шрамы на раковинах от крокодиловых зубов. Взрослые краснобрюхие черепахи в основном травоядны, питаются затопленной водной растительностью. Гнездование с мая по июль, размер кладок варьируется от 11-14 яиц. Изменение и разрушение среды обитания, вероятно, привело к сокращению площади, доступной для этого вида.
Шишковатая горбатая черепаха
Graptemys nigrinoda (Cagle)
Шишковатая горбатая черепаха - это водная черепаха среднего размера. Взрослые самки в среднем 102-109 мм в длине панциря. Взрослые самцы меньше, в среднем 76-102 мм. На центральном гребне панциря выступают заметные, черные, похожие на ручки выступы. Эти ручки обычно более заметны у несовершеннолетних и взрослых самцов и часто сводятся к небольшим точкам у пожилых самок.
Черепаха предпочитает крупные ручьи и реки с относительно быстрым течением, многочисленными гребнями и обильными песчаными отмелями для гнездования. Эти потоки должны быть достаточно широкими, чтобы солнечный свет мог достигать уровня воды в течение нескольких часов в день.
Самки черепах гнездятся с мая на конец июля. Средний размер кладки составляет от пяти до шести яиц. Хищники разрушают многие гнезда до вылупления яиц. В тех гнездах, которые выживают, вылупление происходит примерно через 62 дня после откладки яиц. Самки растут быстрее, но созревают в более позднем возрасте, чем самцы. Самки обычно созревают в возрасте 8-9 лет, в то время как большинство самцов созревают в возрасте 4-5 лет. В рацион питания входят различные виды водных беспозвоночных, но черепахи питаются также растениями.
ЧЕРЕПАХА СУСЛИК
Gopherus polyphemus (Даудин)
Черепаха суслик- это крупная наземная черепаха средней длины 23,5-37,8 см. Черепахам нужны песчаные почвы для строительства норы и открытых навесов, которые обеспечивают достаточное количество травянистых растений и солнечных зон, в которых они могут гнездиться.
Черепахи питаются широким спектром растений, при этом основную часть рациона составляют травы различных видов. Фрукты едят, когда есть возможность.
Гнездование приходится на середину мая - середину июня. Средний размер кладки составляет пять яиц. Яйца вылупляются примерно через 102 дня. Однако почти 90% кладок разрушается хищниками до вылупления потомства. Из-за высокой хищнической активности на гнездах, редких случаев гнездования и небольшого количества яиц, произведенных за одну попытку гнездования, самке-суслика черепахи удается производить выводок только один раз в 10 лет. Черепахи живут 40-60 лет и дольше.
КОЛЬЧАТАЯ СПИНКА
Oculifera Graptemys (Баур)
Кольчатая спинка - это черепаха среднего размера с темным, оливково-зеленым карапасом, который имеет заметные, черные, похожие на позвоночник выступы на спинном киле. При зрелости длина панциря самцов составляет 7-10 см, а самки растут значительно больше 12-22 см.
Черепаха предпочитает речную среду с умеренным течением, песчаные полосы для гнездования, а также обилие бревен, коряг и сбитых вершин деревьев, на которых она может греться. В связи с необходимостью греться, река должна быть достаточно широкой, чтобы солнечный свет мог достигать поверхности воды в течение нескольких часов в день.
Сезон гнездования длится с середины мая до начала июля. Кладка варьируется от 1-10 яиц при среднем количестве 3-4 яиц на кладку. На вылупление яиц обычно уходит около 65 дней, а молодые черепахи могут оставаться в гнездовой камере еще 10-12 дней. Около 86% всех гнезд разрушается хищниками, среди которых в основном вороны, еноты и броненосцы.
МОРСКАЯ ЧЕРЕПАХА
В Миссисипи пять видов морских черепах отнесены к исчезающим видам. Все пять из этих видов проводят большую часть своего жизненного цикла в морской среде, выходя на берег только для кладки яиц. Кожистая черепаха наиболее приспособлен к жизни в открытом море, в то время как остальные четыре вида чаще всего встречаются в относительно мелководных прибрежных водах в заливах, лагунах или эстуариях. Большинство самок откладывают яйца раз в два-пять лет. Многие кладки уничтожаются хищниками, и выжившие молодые черепахи сталкиваются с большим количеством хищников до достижения ими зрелости. Некоторые из этих видов черепах созревают только в возрасте 15-20 лет. Они питаются главным образом морскими беспозвоночными, одним из основных компонентов рациона питания являются морские губки.
Угрозами для среды обитания черепах являются городское и пригородное развитие, строительство автомагистралей и добыча песка. Нарушения среды обитания, связанные с развитием, часто приводят к увеличению численности различных хищников, как местных, так и чужеродных.