Человечество знакомо с ядами столько, сколько себя помнит. Ещё человекообразные обезьяны знали о тех снадобьях, прием которых чреват очень опасными последствиями. Со временем человек додумался использовать свойства ядов в своих целях (на охоте или войне), а к моменту появления первых государств появились первые специалисты по ядам и противоядия, достигшие совершенства в своем нелегком деле.
Древние государства Евразии были настоящим раем для интриганов, ведь четкого порядка престолонаследия не было, да если он и был, то с решением правящего монарха всегда находилось много несогласных, обьединявшихся в клики, использовавшие в борьбе за трон все доступные средства. Одними из главных персонажей в этой борьбе были специалисты-отравители, изготовлявшие и применявшие по прямому назначению различные яды растительного, животного и минерального происхождения. Работа придворным отравителем давала приличный заработок, но и риск был велик, ведь при разоблачении отравителя ничто не могло спасти от жестокой и мучительной смерти, чтобы другим неповадно было.
Хотя на словах все правители древности и ненавидели отравителей, на деле же они активно пользовались их услугами как внутридворцовых интригах, так и во внешнеполитических целях, ведь яд считался самым надёжным средством разрешения конфликта, если дипломатические усилия зашли в тупик, а войну по каким-либо причинам нельзя было начинать. Кроме того, в Египте и Персии смерть от яда считалась почетной и безболезненной, поэтому служила наградой для провинившихся вельмож и особ царской крови.
Средние века - время расцвета для профессиональных отравителей, ставших, наряду с алхимиками, желанными гостями при каждом мало-мальски приличном аристократическом дворе, ведь своими снадобьями они гарантированно избавляли своего нанимателя от лишней головной боли в лице соперника в борьбе за земли и власть. Не меньшим успехом, чем убийство жертвы, в среде отравителей считалось обезображивание жертвы, для чего создавались специальные духи и мази, пользовавшиеся определенным успехом у средневековых дам. Вообще, средневековые профессиональные отравители были очень изобретательны. Яды не просто подмешивались в еду и питье, но и распылялись в воздухе, и наносились на незащищённые участки тела, турецкие отравители научились даже делать специальные факелы и свечи, посидев рядом с которыми, человек вскоре отправлялся в мир иной.
Любое действие рождает противодействие и широкое распространение ядов должно было вызвать распространение противоядий, которыми снабжали своих клиентов профессиональные отравители. Как противоядие использовалось все: змеиные и лягушачьи шкурки, масло, молоко, сера, прянности, спирт, вино, безоар (коровий желудочный камень)... Но самым эффективным противоядием в Средние века являлся териак - смесь ядовитых веществ, действующая наподобие современных вакцин, путем принятия небольших доз яда вырабатывая у организма иммунитет к нему. Териак, несмотря на сложность изготовления (малейшая ошибка в дозировке или сочетании компонентов - и териак либо окажется вовсе неэффективен, либо сам станет смертельным ядом) превосходно справлялся со своими функциями, а тем, кто сомневается в эффективности и териака, и вакцинации, действующих по одному и тому же принципу, достаточно напомнить о понтийском царе Митридате VI Евпаторе, который до того увлекался териаком, что окружённый римлянами, был вынужден вспороть себе живот мечом, так как ни один известный яд на него не действовал.
К концу средневековья профессиональные отравители обрели такую силу, что начали создавать свои корпорации профессиональных убийц, диктовавшие свою волю сильным мира сего (наподобие римских тофан). Только в XVIII веке путем совместных усилий европейским государствам удалось покончить с корпорациями отравителей, но их секреты никуда не делись - их и по сей день применяют спецслужбы, когда слова уже бессильны, а кулаки нельзя пускать в ход.