Тем временем Вирджиния Симпсон, любимая ученица профессора Грина, и зоолог Курт Зиммель, специалист по плоским червям, идут в другую сторону.
Часть первая - здесь. Часть вторая - здесь. Часть третья - здесь. Часть четвертая - здесь. Часть пятая - здесь.
- Смотри, Джинни, как ты думаешь, кто оставил эти знаки? – Курт показывает стволом дробовика на следы когтей на стволе сосны, так, на уровне примерно двух метров.
- В компании я работала как микробиолог. С млекопитающими у меня сложно. Твой вариант?
- Это медведь, Вирджиния. Большой медведь.
- Он… он наверное голодный?
- Не знаю. Но находиться рядом с ним – не хотел бы. Вряд ли его остановит картечь, патронов с пулями у меня нет.
- Что ты предлагаешь?
- Идем осторожно, смотрим по сторонам, если видим зверя – громко кричим и стреляем. Может быть, нам удастся его отпугнуть…
Следующий кадр. Вирджиния и Курт стоят на вершине сопки, внизу – тайга, река, вдалеке – берег озера и деревня, виден дым из труб.
- Слава Богу, мы нашли путь! – радостно восклицает Вирджиния, вскакивает на огромный камень. – Мы спасены! Мы... – камень начинает предательски шататься под ней.
- Джинни, спускайся немед… - камень выскальзывает из-под ног негритянки, увлекает за собой остальные камни склона, Курт крича нечто вроде «Шайзе, думкопф ниггер фрау» погибает под осыпью. На поверхности – рука с зажатым в ней ружьем.
Негритянка рыдая, смотрит сверху. Потом решается, хватает ружье из окостеневающей руки Зиммеля (кадр – пальцы разжимаются медленно, из под камня сочится кровь, истерический женский голос : «Мне надо вернуться, надо предупредить профессора!») и убегает в лес…
Профессор Грин, выглядящая крайне больной Джессика (причем явно сбросившая килограмм 5) и оборванная и измученная Вирджиния сидят, забравшись как можно выше по завалу.
- Профессор, мы нашли дорогу, но Курт погиб. Его убило камнем! И здесь бродит огромный медведь!
- Вирджиния, не впадай в панику. Давайте поужинаем, дождемся Уильямса и Вальдеса, а потом спокойно тронемся в путь.
- Да, да!
- Вот, завернитесь в одеяло, прилягте, не волнуйтесь. Джессика, как ты себя чувствуешь?
- Плохо. Но идти смогу.
- Это хорошо… - Саймон Грин смотрит вдаль, туда где колышется зеленое море тайги. – У меня как раз перед этой экспедицией было нехорошее предчувствие, и сон дурацкий приснился.
- Какой сон? – слабым голосом спрашивает Вирджиния. Джессику в очередной раз тошнит зеленым.
- Мне приснилось, будто я еду по огромному лесу на старом «лендровере». Еду на месте пассажира, а за рулем – мой друг Дик Картер, который погиб во Вьетнаме, в 1964-ом, но я почему-то знаю, что он жив. «Дик, куда мы едем?» - спрашиваю я. «К огромной черной башне посреди пустыни, где живые теряют вес, а мертвые обретают его» - отвечает мне Дик. – «Только надо бояться ежей. Здешние ежи прокалывают шины, никаких запасок не напасешься».
Мы выезжаем на берег широкой реки, вроде нашей Биг-Ривер, на пустынный берег и видим – через реку перекинут мост, но дорогу к мосту преграждают огромные, бесчисленные ежи, иглы которых блестят холодным металлом. «Саймон, друг!»- говорит мне Дик. – «У меня есть цепи и куски моего сбитого вертолета, давай укрепим колеса». «А если объехать?» - спрашиваю я. «Объезжать бесполезно». – отвечает друг. – «Они все равно преградят наш путь. Только сквозь них, только сквозь!» Мы укрепляем шины и едем прямо по ежам, которые хрустят под колесами. «Тихо!» - шепотом предупреждает Дик. – «И не вздумай петь, они этого не любят. Под звуки любой песни они собираются в кучу и давят насмерть того, кто посмел запеть в их присутствии.» И тут мобильный телефон в моем кармане начинает звонить. А звонок у меня – развеселое «Take Me Home Country Roads». Ежи начинают собираться вокруг нас, заваливают машину своими телами, я задыхаюсь, почти не замечая боли от игл, которые прокалывают меня насквозь – и просыпаюсь. А после этого – отправляюсь сюда, в эту ужасную Россию и попадаю в такую вот жуткую историю, девочка. Радует лишь то, что цель экспедиции достигнута и жертвы наши – не напрасны…
- Вам надо срочно записаться на прием к психоаналитику, профессор – хрипит окончательно позеленевшая Джессика…
Продолжение следует...