К удивлению Волкова, все двери автоматически открывались, как только он к ним подходил, а в лифте все стены оказались зеркальными. На одной из стен лифта появилось табло с номерами этажей. Доехав до нужного ему двадцатого этажа, Алекс очутился в длинном коридоре. Его шаги благодаря тяжёлым армейским ботинкам гулким эхом отдавались в конце коридора. Комнаты общежития находились по обе его стороны и, конечно же, их двери уже не открывались, когда он к ним приближался.
- Стоп! Он же не сказал номер моей комнаты. - Волков остановился. - Так... Попробуем, - он прикоснулся к браслету, и вновь над запястьем открылся голографический экран.
- «Альфа-один», план двадцатого этажа казарменного общежития с указанием моей комнаты! - «Альфа-один» незамедлительно вывела на экран нужную информацию: искомая комната подсветилась красным индикатором.
Дверь его жилища послушно отворилась. В комнате прямоугольной формы по правую сторону изголовьем к стене стояли кровати. Рядом с каждой вздымалась металлическая тумба, у изголовья же торчал светильник, свисая прямо над подушкой. У изножья каждой кровати предусмотрительно были расставлены металлические ящики для личных вещей. Слева возвышался большой шкаф, далее шёл уголок для занятий физическими упражнениями со всем необходимым для этого инвентарём. У дальней стены, слева и справа от входа в туалет и душевую, стояли компьютерные столики — уже для умственного труда, разумеется. В общем, всё самое необходимое, ничего лишнего.
- Саня! И ты здесь?.. Видимо, всё-таки судьба! - радостно воскликнул Самойлов.
Двое других ребят, посмотрев на них, переглянулись. Это были те самые, последние в аудитории — девушка с короткой стрижкой и парень-азиат.
- Ченг Вэй, - азиат протянул руку. - Я из Китая.
- Волков, Алекс Волков! Очень приятно, США.
- Бернарда Фернандес, Испания. Можно просто Берн. Я понимаю, что моё имя сложновато произносить, - представившись, виновато пожала плечами девушка.
- Алекс Волков, - повторился он, - США.
- Волков? - переспросила Берн. - Мне кажется, или это русская фамилия?
- Нет, не кажется. Мои родители русские, но родился я уже в Америке.
Завершив знакомство, Алекс повернулся к своему приятелю, пожал ему руку и потрепал по макушке, как если бы приходился ему старшим братом.
- Рад тебя видеть, Макс. Ну, какая кровать свободна?
- Занимай любую!
- В таком случае я выбираю эту! - он швырнул вещмешок на самую дальнюю кровать. В этот момент с грохотом распахнулась дверь, в проёме которой возник знакомый Алексу силуэт. Это был Стив Джейсон.
- Ого! Вот так встреча! - воскликнул Стив. - Я чувствовал, что наши дороги ещё пересекутся, но не думал, что так скоро! Бабушка всегда говорила, что Бог есть, - с этими словами Стив со всего маху бросил свой вещмешок, целясь в Алекса. Цель не была достигнута: тот успел пригнуться. Зато вещмешок с завидной меткостью угодил в светильник, разбив его вдребезги. Осколки со звоном разлетелись по полу и кровати. Не прошло и минуты, как на пороге комнаты появился сержант в сопровождении двух солдат. Сержант был в тёмных очках несмотря на то, что находился в помещении.
«У них, наверное, по уставу положено очки напяливать, или конвейер такой специальный, сержантский. Все как один в этих очках ходят», - подумал Волков, с трудом сдерживая улыбку. Ситуация не располагала к шуткам.
- Что здесь происходит? - спросил сержант, пройдя в комнату.
Все как один молча стояли по стойке смирно возле своих кроватей, кроме Стива — он даже не успел пройти к своему месту.
Солдаты остались у порога охранять выход.
- Я — сержант Диксон, комендант двадцатого этажа северного крыла! Я ещё раз спрашиваю: что здесь происходит?
Алекс покосился на Стива и заметил, как того прошиб пот.
- Разрешите доложить, сэр? - решился нарушить тишину Волков.
- Соизвольте потрудиться, курсант! - сержант подошёл к нему ближе.
- Я, то есть мы со Стивом, познакомились ещё при подаче заявления в академию, сэр. И я чертовски рад был увидеть его снова, сэр!
- Допустим! Но как вы объясните разбитый инвентарь, курсант? - сержант подошёл вплотную и настолько близко, что Волков видел лишь своё отражение в его тёмных очках.
- Сэр, я был так рад видеть... Стива, что крикнул ему: «Стив, это же я, Алекс Волков, давай сюда свой мешок!»
- То есть, хотите сказать, что это вина Джейсона?
- Никак нет, сэр! Это моя вина, потому что это я попросил его бросить мешок и не поймал, сэр. Курсант Джейсон тут ни при чём.
Сержант по своему опыту прекрасно знал, что его водят за нос, но он был не из тех, кто любит выносить сор из избы, поэтому сделал вид, что поверил.
- Курсант! Упор лёжа! Сто отжиманий!
Волков бросился отжиматься, а сержант тем временем начал свою тираду:
- Я — сержант Диксон, комендант двадцатого этажа северного крыла! И вы, барышни, будете жить здесь по моим правилам! Если почувствуете сзади ветер, знайте — это я дышу вам в спину. Если почувствуете нечто странное на своей заднице, знайте — это мой огромный сержантский ботинок! - Пока он говорил примерно в том же духе, Волков закончил отжиматься и встал. - Всем ясно? - подытожил сержант.
- Так точно, сэр! - отозвались все хором.
- А ты, Волков! Раз уж ты тут самый разговорчивый и всех прикрывающий, - сержант сделал акцент на последнем слове, давая знать, что он не дурак и всё понял, - ты будешь командиром этого отделения! Я, собственно, за этим сюда и пришёл. Твоё отделение — 117/20/1 по номеру комнаты. - Сержант ещё раз окинул всех зеркальным взглядом тёмных очков и вышел. Примерно секунд двадцать все продолжали стоять смирно.
- Павлин надутый, - хмыкнул Волков и наконец расслабился.
Остальные приняли негласную команду «Вольно». Отбросив вещмешок Стива на свободную койку, Алекс принялся подбирать осколки от светильника. Сзади с виноватым видом подошёл Стив.
- Послушай, Белоснежка... То есть, Алекс... Спасибо тебе! Я думал, мне конец! Я думал, меня сегодня же выпрут! Ну и характер у тебя, прям стальной!
Волков, оставив злополучные осколки, молча выслушал нескладную благодарность. Он снисходительно улыбнулся.
- Я — Стив Джейсон! Волков, я твой должник! Ты и правда стальной, Волков, - с восхищением добавил Стив.
Алекс, продолжая улыбаться, протянул руку «должнику».
- В должниках не нуждаюсь, а вот надёжный товарищ не помешает.
- Считай, он у тебя уже есть, - ответил Джейсон.
- Кстати, Стив, а где твои той-терьеры? Ты обещал мне одного, если мы снова встретимся.
Стив басовито расхохотался в ответ.
- Ладно, вы как хотите, а я в душ! - Окончательно поставив точку на инциденте, Волков скрылся в душевой.
- Волк! Стальной Волк! - произнёс Самойлов и огляделся на остальных. - Даже не дрогнул!
Тут он случайно увидел, как Берн смотрит Волкову вслед. Заметив пристальный взгляд Макса, девушка смутилась и начала разбирать вещи.