В IX-XI вв. произошло несколько русско-византийских войн. Однако Русь и Византия не только воевали друг с другом. В мирное время Царьград манил к себе русов как крупнейший центр международной торговли.
Русская земля тогда, как и сейчас, была по-преимуществу сырьевой страной. Вот только сырье в то время было другим. Русские купцы поставляли на константинопольский рынок мед, воск, ценную пушнину. Но главным предметом русского экспорта был живой товар – рабы, захваченные в грабительских походах на соседние племена и страны.
На пути из Киева в Константинополь русским купцам приходилось преодолевать много препятствий. Главная опасность поджидала их возле днепровских порогов. Здесь приходилось высаживать на сушу людей и выгружать поклажу, чтобы осторожно провести ладьи между подводными камнями. Зная это, кочевники-печенеги частенько поджидали у порогов торговый караван русов в надежде поживиться легкой добычей.
Если заменить меха и рабов на нефть и газ, а на место печенегов поставить Украину, то мы увидим, что характер русской торговли за последнюю тысячу лет не сильно изменился.
Сбыв грекам тысячи рабов, тонны пушнины и всякой снеди, русские купцы плыли назад налегке. Цены на константинопольском рынке, как говорится, кусались. Одна русская ладья брала на борт около десяти тонн разных товаров. Продав их, русский купец мог купить у греков, например, восемь кусков не самого дорогого шелка.