В раннем средневековье вид головы дракона в море значил одно: скоро ваше поселение будет разграблено и сожжено. Именно так украшали викинги свои знаменитые боевые корабли - драккары.
Драккар был довольно технологичным судном для своего времени. Его особая конструкция делала его практически вездеходным: такой корабль мог плавать и возле берега, и в открытом море, и даже по рекам. Способность плавать по рекам позволяла викингам атаковать поселения, расположенные далеко от побережья.
Вездеходность - это прекрасно, а что же насчет скорости и маневренности? Драккары двигались засчет весельной тяги, а при попутном ветре гребцам помогал парус. Конструкция корабля играла не менее важную роль: доски укладывались внахлест, конопатились, а затем вся конструкция пропитывалась смолой. Это позволяло создать некоторую воздушную прослойку между кораблем и водой, засчет чего корабль мог развивать большую скорость, при этом оставаясь устойчивым.
Как я уже упоминал, викинги могли плавать на своих кораблях в том числе и по рекам, где очень трудно маневрировать. В узких местах обычным кораблям того времени требовалось очень много времени для разворота с использованием руля, паруса и силы гребцов. Команда драккара не забивала себе голову такими сложностями. Нос и корма делались одинаково заостренными, поэтому, чтобы плыть в другую сторону, гребцы должны были просто пересесть и вращать весла в другую сторону.
Помимо всех преимуществ, драккары обладали низкой осадкой, что делало их незаметными среди волн. Эта особенность давала команде драккара возможность внезапного нападения.
Впрочем, технологическое превосходство было бы бесполезно, если бы не команда корабля. Поскольку драккары использовались по большей части как военные суда, команда состояла целиком из воинов, которые по совместительству являлись еще и гребцами. Каждый знал свое место: за одним гребцом закреплялось одно весло и одна скамья, где викинг мог хранить свое оружие и имущество. Щиты вешались по бортам, чтобы не занимать место на корабле. Величина команды зависела от размеров драккара, но, как правило, не превышала 60 человек. Важный факт - раб не мог быть членом экипажа, а если по какой-то причине раба садили за весла, после прибытия он считался свободным человеком.
Драккары наводили ужас на обитателей Северной Европы на протяжении всей эпохи викингов. Но не это главное: благодаря этим замечательным кораблям, викинги совершили множество географических открытий, а также расширили торговые связи между странами всего мира.