Динозавры являются значительными составляющими доисторической эпохи, и остаются важной частью современного мира. Хотя исчезновение динозавров в конце Мелового периода (примерно 65 млн.лет) уже давно находится в центре внимания, дебаты о происхождении и ранней диверсификации динозавров до сих пор продолжаются.
За последние 25 лет появилось множество новых ископаемых, проводилась интерпретация давно забытых образцов и численный анализ, что существенно изменило понимание макроэволюционных событий.
В частности, новые ископаемые из Аргентины, Бразилии, Африки, Европы и юго-западного региона северной Америки уточнили связь первых динозавров и их современных родственников.
Совсем недавно был проведен количественный анализ, включающий в себя новые морфологические и геологические данные, изучили в беспрецедентных подробностях макроэволюцию, биогеографические и палеоэкологические изменения, связанные с развитием динозавров.
Архозавры: правящие рептилии
Динозавры являются членами группы позвоночных животных, которую называют Архозавры ("правящие рептилии"), в которую входят птицы, крокодилы и их вымершие родственники. Архозавры относятся к наземным позвоночным животным, и являются подгруппой диапсидных рептилий.
Архозавр берет свое начало примерно 245 миллионов лет назад, всего миллион лет спустя после опустошительного массового вымирания пермо-триасов.
Это исчезновение было самым большим в истории человечества, и, по оценкам, уничтожило до 75-95% от общего количества всех видов. Вслед за этим событием все живые экосистемы перестроились, возникли и диверсифицировались совершенно новые группы организмов, в том числе современные линии, такие как черепахи, млекопитающие, лепидозавры и т.д.
Родословная архозавра быстро диверсифицировалась после своего зарождения в начале триасового периода. Один из старейших архозавров, Аризоназавр, существовал в юго-западной части США. Он является производным от "крокодиловой линии" архозавра.
Во время позднего триаса архозавры обеих основных подгрупп существовали в исключительно богатых экосистемах по всему миру. Этот период примерно 235-201 миллионов лет назад, стал свидетелем эволюции нескольких морфологически отличительных видов архозавров.
Большинство из этих групп, таких, как полуводные фитозавры, сильно бронированные этанозавры, гладкие и хищные орнитосухиды, хищные и всеядные "руизухи" исчезли к концу триасов. Только птерозавры, динозавры по линии птиц, и крокодиломорфы - члены крокодиловой линии, выжили в юрский период.
Авеметатарсалии
К динозаврам принадлежат Авеметатарсалии - "птичья линия" филогении архозвра. Сохранившиеся птицы, единственные живые члены этой подгруппы, происходят от динозавров-тероподов.
Однако несколько вымерших мезозойских таксонов также относятся к линии птиц, включая не птичьих динозавров, птерозавров (летающих рептилий) и горстку ранних ближайших родственников динозавров - базальных динозавроморфов.
Лишь небольшое количество образцов базальных динозавроморфов был обнаружен. Они варьируются по возрасту от среднего до позднего триаса и известны, главным образом, по мелким, фрагментарным и неполноценным образцам, которых часто не хватает для составления целых скелетов.
Большинство из этих таксонов напоминают мелких хищных динозавров по общей анатомии, в то время как недавно обнаруженные таксоны, такие как Силезавр, Сацизавр и Азилизавр были четырехпалыми травоядными или всеядными, чьи зубы внешне похожи на зубы орнитологических динозавров.
Последнее обнаружение позднетриасовых представителей этих групп демонстрирует, что они сосуществовали вместе с динозаврами по крайней мере 15 миллионов лет.
Определение динозавров
Как и в случае любой группы организмов, обозначение того, кто является, а кто не является динозавром - это вопрос определения. Традиционные таксономисты, начиная с Оуэна, определяли динозавров на основе общих анатомических особенностей.
Ископаемые рептилии считались динозаврами, если обладали такими характеристиками, которые связаны с размерами и строением с остальными динозаврами. Однако большинство современных систематиков определяют группы организмов, основываясь на происхождении, а не на обладании определенными физическими признаками.
В рамках такой системы, известной как филогенетическая таксономия, животное представляет собой динозавра, только если оно попадает в определенное место на дереве жизни.
Анатомические характеристики используются для реконструкции родословной дерева, и служат для диагностики групп, но их обладание не является обязательным условием для членства в группе.
Некоторые исследователи используют несколько иное определение динозаврии: "наименее инклюзивная группа, включающая мегалозавров и игуанодон." Мегалозавры и Игуанодон были названы первыми двумя динозаврами, которые сыграли важную роль в формировании концепции динозаврии Ричарда Оуэна.
Продолжение.
