1. Карим Абдул-Джаббар
В 1971 году команда «Милуоки Бакс» первый и единственный раз в своей истории стала победителем Ассоциации. Самым ценным игроком регулярного чемпионата и финальной серии того сезона стал центровой «Бакс» Льюис Алсиндор. Немногие любители баскетбола знают об Алсиндоре, но, наверное, все слышали о легендарном Кариме Абдул-Джаббаре. Между тем это один и тот же человек. Дело в том, что на следующий день после чемпионства 1971 года Алсиндор изменил свое имя, став Абдул-Джаббаром. Еще в университете баскетболист принял ислам, и этот шаг, видимо, запланировал задолго до успешного сезона.
Имя Льюс Алсиндор постепенно ушло в историю, в то время как Карим Абдул-Джаббар на долгие годы стал одной из ведущих звезд лиги. За 20 сезонов в НБА Абдул-Джаббар стал лучшим бомбардиром в истории Ассоциации (38 387 очков), 6 раз признавался MVP сезона (рекордный показатель), в составе «Бакс» и «Лейкерс» 6 раз становился чемпионом Ассоциации, больше чем кто-либо вызывался на Матч всех звезд (19 раз). Он также входит в топ-3 игроков НБА по количеству подборов (17 440) и блок-шотов (3189).
Карим повесил кроссовки на гвоздь лишь в 42 года. После завершения карьеры Абдул-Джаббар много снимался в кино и сериалах, участвовал в создании книг и комиксов, поборол рак, был избран послом США в области культуры и награжден Президентской медалью Свободы.
2. Майкл Джордан
Майкл Джордан, безусловно, достоин первого места в этом рейтинге. В составе «Чикаго» он 6 раз становился чемпионом НБА, при этом неизменно его признавали MVP финала. Джордан – пятикратный Самый ценный игрок по итогам регулярного чемпионата Ассоциации, двукратный олимпийский чемпион. Он также дважды побеждал в конкурсе по броскам сверху, становился Лучшим защитником НБА и Новичком года. Сложно назвать титул, которого не было бы в его коллекции.
Нет сомнений, что Джордан стал бы самым результативным игроком в истории НБА, но он несколько раз завершал карьеру и возвращался, проведя таким образом в Ассоциации всего 15 неполных сезонов.
И все же Джордан – второй. Сомнений в легендарности Его Воздушества быть не может, но есть сомнения в его человеческих качествах. Будучи почти идеальным по антропометрическим (рост 198 см, широкие плечи, тонкая талия, минимум жира) и игровым данным (у Майкла был плох лишь трехочковый бросок – 32,7% реализации), Джордан отдавался баскетболу на 100%. При этом он не делал скидок никому, часто обзывая соперников и издеваясь над одноклубниками, доводя их до слез и потери веры в себя. В частности, известно, что от слов Майкла пострадали самый маленький игрок в истории НБА Магси Богз и 1-й номер драфта 2001 года Кваме Браун.
В решающий момент матча плей-офф между «Чикаго» и «Шарлотт» разыгрывающий «Хорнетс» Богз, владеющий мячом, услышал от защищающегося против него Джордана: «Бросай, е****й карлик». Магси промахнулся. Богз так и не смог забыть этот момент. Впоследствии он стал хуже бросать, а его результативность упала ниже отметки в 10 очков за матч.
Свои последние годы карьеры Джордан провел в «Вашингтоне». Здесь новой жертвой Майкла стал новичок команды Кваме Браун. Если случай с Богзом был мимолетной игровой ситуацией, то Брауну доставалось от Джордана на постоянной основе. Первоначально после драфта Майкл хорошо относился к новичку, стараясь помочь ему адаптироваться в НБА. Однако вскоре стало понятно, что Кваме не оправдывает надежд, которые обычно возлагаются на игрока, выбранного под 1-м пиком. На второй год пребывания Брауна в «Вашингтоне» Джордан уже унижал центрового на любой лад. Он обзывал его грязными ругательствами, доводил до слез и позорил перед одноклубниками. Факт такого отношения признают все, кто был в то время в «Уизардс».
3. Уилт Чемберлен
Чтобы понять все величие Уилта Чемберлена, достаточно сказать, что он является единственным игроком в истории НБА, чей номер выведен из обращения сразу в трех командах – «Лейкерс», «Филадельфии» и «Голден Стэйт».
Чемберлен выступал в каждом из этих клубов, показывая на протяжении карьеры невероятные цифры: 30,1 очка – 22,9 подбора – 4,4 передачи в среднем за игру. Он дважды становился чемпионом Ассоциации в составе «Филадельфии» и «Лейкерс», четырежды признавался MVP НБА. В его активе также два незыблемых рекорда: 100 набранных очков за один матч и 23 924 подбора по итогам карьеры.
Многие связывают выдающиеся статистические показатели Чемберлена с тем, что в его эпоху были слабые соперники, которые просто не могли сдержать такого гиганта, как он, – 216 см, 125 кг. Однако на протяжении карьеры Уилта в НБА в разное время его визави становились Билл Расселл, Элвин Хейз, Нейт Термонд, Карим Абдул-Джаббар и другие великие центровые и форварды. И Чемберлен успешно противостоял даже таким сильным игрокам.