В Средние века кошки не ценились в качестве любимцев семьи. Их уничтожали, над ними издевались и считали приспешниками дьявола.
Вы наверняка замечали, что котов в Средние века рисовали несколько уродливыми. В основном эти рисунки взяты из рукописей, где и животных, и людей изображали не реалистично, а схематично и символично. Другая причина кроется в том, что в Средневековье кошек считали сатанинскими порождениями.
Античные цивилизации, особенно Древний Египет, почитали и уважали кошек. Но когда в Европу пришло христианство, рогатые боги древности слились в образ дьявола, и кошки стали восприниматься приспешниками злых колдунов.
К XIII веку в Европе кошки окончательно утратили свой высокий статус и стали ассоциироваться с тьмой и колдовством. В те времена их нередко истребляли в знак преданности Христу.
Способы убийства кошек были ужасающими. В Бельгии, в городе Ипр, с XV по XIX века каждый год во время фестиваля их сбрасывали с городской башни. Во Франции их жгли на кострах во время летнего солнцестояния. В Дании люди закрывали черных кошек в бочках и забивали до смерти, считая, что это ускорит приход весны. В Англии XIII века по неизвестной причине жители Кембриджа убили и сбросили в колодец 79 котов и кошек. В Германии один оружейник в XVI веке предлагал во время осадных боев привязывать к спинам этих животных зажженную взрывчатку, а потом пускать их в город или крепость врага...
Есть версия, что из-за массового истребления котов и кошек в Европе расплодились крысы и мыши — источники чумной палочки. Некоторые считают, что именно поэтому эпидемия убила миллионы людей в XIV веке. Хотя это, конечно, не главная причина.
В то же время средневековые люди считали кошек полезными. Их держали в домах для ловли крыс и мышей, а также брали с собой в плаванье, чтобы уберечь от грызунов зерно и прочие товары.
Кошек также использовали для гаданий. Например, средневековые люди занимались элуромантией — наблюдали за движениями кошек, чтобы предсказать погоду или приход гостей.
В Шотландии вплоть до XVI века существовала своя версия элуромантии — жестокий ритуал taghairm. Его суть в следующем. Человек жарил живого кота на вертеле. На крики животного якобы являлся дьявол и умолял защитить своего приспешника. Человек держался до последнего, пока дьявол не выполнял какую-нибудь просьбу, например, предсказывал будущее.
Люди начали преодолевать предрассудки, связанные с кошками, только к XVIII веку, который называют Эпохой Просвещения. Но окончательно их статус восстановился только в XIX столетии.
Читайте также:
→ Коты с русских лубков: истории и легенды