17 декабря 1971-го состоялся релиз «Hunky Dory» – четвертого студийного альбома Дэвида Боуи, по мнению критиков, во многом определившего тональность и стилистику его будущего творчества. (Что, вообще-то небесспорно – не зря музыканта называли «хамелеоном рок-музыки»; Боуи постоянно менял жанры и был органичен в любом из них).
В июне, на момент начала работы, Боуи был без лейбла, однако, услышав записи, в сентябре, менеджмент RCA Records подпишет с музыкантом контракт на три пластинки; сотрудничество продлится около десятилетия. Запись прошла с участием нового басиста, Тревора Болдера, сменившего Тони Висконти, и этот состав вскоре станет известен как Ziggy Stardust's Spiders From Mars. Сопродюсером Боуи выступил Кен Скотт, известный по работе с The Beatles, Pink Floyd, Procol Harum, Элтоном Джоном и многими другими значительными людьми. На обложке это было зашифровано так: «Продюсер Кен Скотт (при помощи актёра»), что, по нению критиков, «отражает представление Боуи о себе».
Партии клавишных исполнили Рик Уэйкман (тогда он играл в The Strawbs) и неупомянутый сессионный пианист. Фото Боуи на обложке вдохновлено образом Марлен Дитрих.
Критики расхвалят альбом, однако продажи поначалу будут скромными; по-настоящему «Hunky Dory» раскрутится в следующем году, после коммерческого прорыва «The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars». Пластинка достигнет третьего место в UK Albums, и, со временем, получит в Соединённом Королевстве платиновую сертификацию. Сингл «Life on Mars?» займёт третью позицию в UK Singles Chart. Второе переиздание альбома в 2016-м доберётся до пятьдесят седьмого места US Billboard 200 и четвёртого – US Top Catalog Albums.
«Hunky Dory» включён в список «ста лучших» журнала Time и «пятисот величайших» журнала Rolling Stone. Сам Боуи считал пластинку для себя одной из важнейших.