AR-500 стреляет модифицированной пулей .500 Smith & Wesson, the .500 Auto Max, в результате чего винтовка, как утверждает производитель Big Horn Armory, может поразить "любое опасное животное на Земле и остановить любую движущуюся технику“. Это оружие, которое понравится охотникам на крупную дичь и тактическим командам.
Оригинальная винтовка AR-15, ставшая базой, стреляет 5,56-миллиметровым патроном. Весом от пятидесяти пяти до семидесяти семи гранов (6 унций), патрон 5.56 подходит для выведения из строя целей размером с человека. 5.56-миллиметровый патрон запрещен многими государствами для охотничьих целей, поскольку ему не хватает мощности, чтобы быстро уничтожить дичь размером с оленя. 5.56 патрон также неэффективен при проникновении в стальные блоки двигателя - самый быстрый способ остановить движущийся автомобиль.
AR-500 - это оружие платформы AR, предназначенное для размещения модифицированной версии пуль .500 Смит и Вессон Auto Max, фактически скопированное с AR-10, увеличенной версии AR-15, предназначенной для размещения более тяжелого калибра 7,62 миллиметра. AR-10 используется для размещения ряда более крупных калибров, включая 6,5-миллиметровый Creedmoor, 7-миллиметровый Remington и .338 Federal.
Патроны толще, но короче, чем 5,56-мм пули, что реализует более короткий магазин. Пять патронов в магазине AR-500 могут не сравниться с 30 патронами магазина AR-15, по крайней мере первоначально, но стоит помнить, что два оружия предназначены для совершенно разных целей. В то время как AR-15 предназначена для поражения одной или нескольких человеческих целей на дальности до 200 или более метров, AR-500 предназначена для уничтожения охотничьих животных по одному за раз - и многие государства имеют строгие ограничения на количество патронов, которые может вмещать охотничье ружье. Используемый спецназом и другими тактическими группами для остановки транспортных средств, AR-500, вероятно, будет стрелять только несколькими выстрелами. Учитывая, что винтовка уже весит десять килограммов, то вес боеприпасов становится проблемой.
AR-500 функционально идентична другим винтовкам AR, и у пользователя AR-15 не возникнет проблем с быстрым переходом на более крупную и тяжелую винтовку. Винтовка имеет полноразмерную направляющую Пикатинни для крепления оптики, фонарей или лазерных аксессуаров, шестипозиционный регулируемый приклад и более тяжелую пружину отдачи и буфер. Ствол имеет резьбу и оснащен пламегасителем, хотя дульный тормоз или даже глушитель могут быть установлены, чтобы помочь снизить отдачу.
Имея скорость 571,5 метров в секунду, .500 Auto Max явно медленнее, чем пуля 5.56, которая обычно имеет скорость между 914 и 1127 метрами в секунду. Однако баллистические испытания указывают на колоссальные 4232 ньютон-метра энергии, по сравнению с всего лишь с 1738 ньютон-метрами энергии для 55-гранных патронов калибра 5,56. Хотя патрон .500 Auto Max достигает более высоких скоростей на базовой винтовке за счет использования 18-дюймового ствола. Точность была отмечена как 1.1-1.7-дюймовые группы из пяти выстрелов каждый на 100 ярдах.
Винтовка AR-500 не для всех. В отличие от вездесущего AR-15, отдача, вес и стоимость за выстрел ограничат популярность оружия. Как уже было сказано, существуют ситуации, в которых 4232 ньютон-метра, точно примененные, могут иметь огромное значение при поражении крупного охотничьего животного или остановке автомобиля на контрольно-пропускном пункте.