Москва не сразу стала столицей России. Это был один из крупнейших городов на Руси, основанный в середине XII века. Москву обычно связывают с Великим князем Юрием Долгоруким, который созвал совет и решил возвести город-крепость на месте древнего поселения. Историки до сих пор спорят насчет точной даты основания города. Некоторые считают, что это был 1147 год, а другие выделяют 1156 год. Однако факт остается фактом: впервые Москва упоминалась в летописях за 1147 год. Столицей город стал в XVI веке.
Крупное поселение в области современной Москвы появилось задолго до основания города. Археологами было обнаружено несколько кладбищ, относящихся приблизительно к VII веку до н.э. С I тысячелетия н.э. там проживали финно-угорские племена, а славяне появились немного позже. В основном, это были вятичи и кривичи. Название города чаще всего связывают с Москвой-рекой, которую балты либо славяне назвали так от слова моск-, означающего «болото, топь».
Москву не раз осаждали как в Средние века. После смерти сына Ю. Долгорукого город достался его сыну Юрию Всеволодовичу, а затем внуку Владимиру Юрьевичу, который княжил вплоть до монголо-татарского нашествия в XIII веке. В этот период монголо-татары полностью разграбили и сожгли город. Примечательно то, что в летописи упоминаются церкви, монастыри и ближайшие села, что говорит о немалом размахе города. Длительное время Русь находилась под монголо-татарским игом, а русские княжества регулярно выплачивали дань Золотой Орде. Однако это не помешало Московским князьям расширить и возвысить Москву.
Большой вклад в строительство города внес Иван Калита (1288-1340). Именно этот князь построил первые каменные здания: церкви, соборы и крепостные стены. За год до смерти он окружил Московский Кремль новыми укрепленными стенами. Его наследники продолжали укреплять Москву, в особенности Дмитрий Донской (1350-1389). В период его правления город выдержал целый ряд столкновений с соперниками: тверскими князьями, литовским князем Ольгердом, монголо-татарами. Несмотря на то, что он не спас Москву от разорения, во время его княжения Орда потерпела два серьезных поражения.
Его стараниями Москва была признана «отчиной» владимирского стола, то есть резиденцией наследственных князей. С тех пор значение города только росло. В то же время происходил процесс объединения Руси. Суверенным правителем стал Иван III, отказавшийся платить дань Орде. В 1547 году с приходом Ивана IV, более известного как Иван Грозный, Москва стала столицей государства и оставалась ею до 1712 года. Религиозное значение города также росло. После падения Константинополя в середине XV века русская церковь стала развиваться как самостоятельная единица.
На протяжении XVI-XVIII вв. столица переживала немало войн с поляками и татарскими ханами. В 1612 году Москву у поляков отбили войска ополчения Минина и Пожарского. В начале XVIII века по настоянию Петра I столицей государства стал Санкт-Петербург. В этот период столица не раз переносилась из Москвы в Санкт-Петербург и обратно. В 1754 году М. Ломоносов основал крупнейшее учебное заведение России - МГУ. Во время Отечественной войны 1812 году город был оккупирован французскими войсками и разрушен от пожара. В послевоенные годы проводились восстановительные работы, был возведен знаменитый Храм Христа Спасителя. Столичный статус Москве вернули в 1918 году, сразу после образования РСФСР.