Читайте Часть 1 рассказа "Старуха" в нашем журнале.
Автор: Полина Люро
Вернувшись домой в слезах, я вынужден был успокаивать безутешную маму, срочно вызванную из санатория. Меня трясло от отчаяния, но рассказать ей или кому-то другому историю о старухе ― так и не решился. Да и кто бы мне поверил? Запершись в своей комнате и проклиная себя за то, что легкомысленно оставил сестрёнку одну, я метался из угла в угол, не замечая боли в ноге, не зная, что предпринять.
Несмотря на проведённую накануне бессонную ночь, заснуть так и не смог. Мама заставила меня выпить снотворное. Во сне я продолжал искать сестру и звать старуху, раскаиваясь и обещая ей свою жизнь за жизнь Риты. Но вместо неё нашёл отца. И, увидев таким, как в последний день его жизни ― весёлым и счастливым, одетым в привычный комбинезон автомеханика, я бросился к нему. Но сколько ни пытался приблизиться, у меня ничего не получалось…
― Остановись, сынок. Это бессмысленно. Что случилось, говори, я помогу, если это в моих силах.
Задыхаясь, выпалил ему всё, что со мной произошло, и отец слушал, мрачнея с каждым моим словом.
― Пожалуйста, папа, найди Риту и помоги ей. А ещё разыщи старуху, мне необходимо с ней поговорить, ― умолял я.
Отец покачал головой.
― Что касается дочки, то я не знаю, где она. Среди мёртвых её точно нет. А насчёт старухи… ― он внезапно рассмеялся, превращаясь в уродливую каргу, медленно исчезающую на моих глазах. Страшное потрясение быстро сменилось злостью.
― Ещё и издевается, скотина! Ну, смейся, смейся. Я всё равно тебя найду и заставлю за всё ответить.
Сон прервался. После снотворного болела голова. Умывшись, я вышел на балкон и посмотрел на никогда не засыпающий ночной город: переливалась огнями реклама, внизу по улице мчался нескончаемый поток машин. Внезапно всё закружилось перед глазами, и я почувствовал, как слабеют и подкашиваются ноги. Кто-то сзади словно подталкивал меня к краю балкона, шепча на ухо: «Это твоя вина. Просто прыгни вниз, и все мучения сразу закончатся…»
«Чёртова старуха, как бы не так, ― я опустился на пол, борясь с головокружением, ― ничего ты, тварь, мне не сделаешь!» Но в ту же минуту высокий шкаф, стоявший в углу балкона, задрожал, угрожая свалиться и покончить со мной. Мама до верха нагрузила старую развалину заготовками на зиму, и все мои отчаянные попытки удержать шкаф от падения кончились провалом.
Не зная, что делать, я рванулся к двери, ведущей в комнату. Но она оказалась заблокирована. Почти потеряв надежду, беспомощно озирался по сторонам, когда услышал взволнованный голос:
«Скорее сюда, перелезай через перила! Торопись, иначе погибнешь!»
Девушка на соседнем балконе кричала и махала мне рукой. Быстро преодолев невысокий барьер, отделявший наши балконы, под грохот падающего шкафа я приземлился рядом с незнакомкой. От звука удара у нас обоих заложило уши, и мы стояли рядом, испуганно разглядывая друг друга.
Она была очень хороша: на вид не старше двадцати лет, с каштановыми вьющимися волосами и выразительными карими глазами. Смутившись под моим откровенным взглядом, девушка покраснела, показавшись мне ещё красивее. Убрав кудрявую прядь за ухо, «спасительница» пробормотала:
«Как же Вас угораздило?»
― Да сам не знаю, вышел воздухом подышать, а тут такое, ― я не мог отвести от неё взгляд, понимая, что веду себя бесцеремонно, но это было выше моих сил. Между нами пробежала «искра», и на миг я забыл обо всех несчастьях, свалившихся на меня в последнее время. Мы познакомились. Её звали Лена, и она два дня назад переехала в соседнюю квартиру.
В это время на нашем балконе в дверь забарабанила перепуганная мама. Мне пришлось вернуться через соседскую квартиру домой и долго успокаивать её, только что чуть не потерявшую и сына. Мы просидели на кухне до утра, поддерживая друг друга и потихоньку приходя в себя.
Неудивительно, что вскоре после произошедшего мы с Леной начали встречаться. Нас тянуло друг к другу, и однажды я поделился с ней своей бедой. Она серьёзно отнеслась к моему рассказу, искренне сочувствуя. В ту же ночь ведьма снова появилась в моём сне и потребовала немедленно разыскать сестру, теперь уже угрожая смертью Лене.
Я был в ужасе от нового поворота судьбы. Но Лена приняла эту новость спокойно, сказав, что Риту всё равно надо найти и вернуть домой, а не старухе, предложив обратиться за помощью к частному сыщику. Мы сложили все деньги, что у нас оставались, заняв ещё и у друзей, и приготовились к поискам.
Но тут случилось непредвиденное. Рита сама появилась на пороге нашей квартиры, слегка заторможенная, в чужой не по росту одежде, совершенно не помнившая, что с ней случилось, и где она пропадала. Мы с мамой были счастливы, тем более, что врачи не нашли у девочки никаких физических травм. Оставалось надеяться, что со временем потерянные воспоминания к ней вернутся.
Но кое-что меня тревожило, и речь не только о старухе и её проклятье. Сестрёнка очень изменилась: стала молчалива, подолгу задумчиво смотрела на меня, а стоило в комнату зайти Лене ― тут же уходила. Однажды я не выдержал и спросил её:
«В чём дело, Одуванчик? Тебе не нравится моя новая девушка? Лена очень хорошая, поверь, ты поймёшь это, когда вы познакомитесь поближе. А, может, просто ревнуешь? Зря, для меня ты всегда останешься самой лучшей, клянусь!»
От таких слов сестра чуть не захлебнулась слезами и сказала такое, что потрясло меня до глубины души.
― Валя, умоляю, прогони её. Она хочет моей смерти.
― Да ты бредишь! Что за дичь…
― Клянусь, твоя Лена ― и есть та самая ведьма. Если ты останешься с ней, она погубит и тебя…
От возмущения у меня перехватило дыхание, и я с большим трудом сдержался, чтобы не накричать на сестру.
― Послушай, Одуванчик. Я прощаю эти слова только потому, что тебе пришлось многое вынести. Запомни, никому не удастся развести меня с Леной. Хочешь, чтобы мы с тобой поссорились? Нет? Тогда немедленно пообещай, что не будешь говорить ничего подобного о моей девушке.
Побелев, Рита обречённо кивнула и быстро выбежала из комнаты.
«Кажется, моя взяла, почему же тогда у меня так погано на душе?» ― слова сестры задели меня за живое.
Вечером на квартире у подруги я с грустью передал ей свой разговор с Ритой, ожидая от любимой понимания и поддержки.
― Она ещё глупый ребёнок, ты ведь не сердишься на неё, да?
Но всегда мягкую и покладистую Лену словно подменили. Она не просто разозлилась, а впала в настоящую ярость. В её глазах появился странный блеск.
― Да твоя сестра просто сумасшедшая, неужели вы с матерью этого не видите? Старуха была права, давно надо было от неё избавиться. Лучше всего отправить её «полечиться», там ей самое место!
В этот момент её лицо преобразилось: глаза прищурились, обычное ангельское выражение сменилось отвратительной гримасой ненависти. Я почувствовал, как ускоряется мой пульс и холодеют руки, и еле нашёл в себе силы ответить:
«Что происходит, Лена? Неужели сестрёнка была права на счёт тебя? Или ты внезапно изменилась, или я был слеп. Даже видеть тебя не могу», ― и попытался встать и уйти. Но не смог и шагу ступить, потому что что-то острое кольнуло меня в бок. Я поднял глаза и замер: вместо красавицы передо мной стояла старуха и, оскалившись, пыталась нанести ещё один удар ножом, на этот раз в сердце.
Я не чувствовал боли и действовал на автомате: вывернул старухе руку, пытаясь вырвать нож. Но та умело извернулась, замахиваясь на меня и бормоча проклятия. Мне удалось её оттолкнуть. Ведьма взвизгнула, но удержалась на ногах, и вдруг, взглянув на балкон, как зачарованная всадила оружие себе в грудь, медленно заваливаясь на бок. Её рука тянулась вперёд, словно пытаясь мне указать на что-то. Губы беззвучно шевелились, но так и не успели ничего произнести. Она исчезла. У моих ног остался только окровавленный нож, через несколько секунд пропавший вслед за хозяйкой.
Только теперь я почувствовал сильную боль в боку. Зажимая кровоточащую рану, невольно повернулся в сторону, куда посылала проклятья умирающая старуха. На балконе, слегка наклонив голову, стояла бледная Рита с чёрным вороном на плече и внимательно наблюдала за нами. А когда силуэт старухи окончательно растаял, прогнала птицу и прошептала:
«Не сердись на меня, Валя! Я только немного тебе помогла, иначе она не оставила бы нас в покое. Потерпи, сейчас займусь твоей раной».
Я стоял ни жив, ни мёртв, с испугом наблюдая, как младшая сестра приложила свою маленькую ладошку к ране, и та затянулась прямо на глазах. Не осталось даже шрама.
― Не болит? ― Рита улыбнулась мне, непривычно прищурив глаза. Её красивые губы странно подёргивались, ― пойдём, Валя…
Она взяла меня за руку и повела домой. Я шёл за ней следом с тяжёлым сердцем, меня не отпускало ощущение неправильности происходящего. Но почему? Всё же закончилось, кажется…
― Что же теперь с нами будет, Одуванчик? ― потрясённый произошедшим, спросил я на удивление спокойную сестрёнку.
― Не волнуйся, всё будет хорошо, конечно, если ты поможешь мне с математикой, я так много пропустила, ― и, улыбнувшись знакомой лукавой улыбкой, она посмотрела за окно на сидящего на ветке ворона...
КОНЕЦ РАССКАЗА
Нравится рассказ? Поблагодарите журнал и автора подарком.