Значение слова «фотография» в переводе с древнегреческого, буквально означает «письмо светом». В основе фотографического изображения лежит особое оптическое явление. Допустим если в темной комнате в стене сделать отверстие (камеру-обскуру), а затем через него пропустить свет, то на противоположной стене появится перевернутое изображение освещенных предметов.
В первые десятилетия XIX века многие английские и французские ученые проводили исследования. Они пытались закрепить изображения, которые образовывались в камере-обскуре. Определяющий эксперимент был проведен в 1822 году французом Жозефом Нисефором Ньепсом, который сумел получить и закрепить изображение на пластине, покрытой асфальтовым лаком.
Через годы его соотечественник Луи Жак Дагер смог получить фотографическое изображение более высокого качества на медной тонкой пластине. Такие снимки в его честь назвали дагеротипом. Дагеротипы имели ряд серьезных недостатков, и главный – с них нельзя было получить копии.
В 1840 году англичанин Уильям Толбот придумал негативно-позитивный способ, который позволял получать с негатива несколько отпечатков. Эту технологию он назвал «калотипия». Тальбот использовал бумагу, пропитанную хлористым серебром в качестве носителя изображения.