Иксодовые клещи – один из видов многочисленного семейства клещей. Эти клещи являются переносчиками вируса, поражающего головной мозг человека, вызывая его воспаление – энцефалит. Клещи – это не насекомые, а членистоногие, близкие паукам и скорпионам. Большую часть жизни клещи проводят на земле и за 4-5 лет проходят несколько стадий развития – яйцо, личинка, нимфа и взрослая особь. На всех стадиях, кроме яйца, клещи питаются кровью и переносят инфекцию, выделяя ее со своей слюной.
Нуждаясь в крови, клещ залезает на траву, вытягивает вперед две передние лапки и, с помощью специальных структур на их кончиках, на расстоянии улавливает движение и температуру жертвы. Затем клещи очень быстро взбираются по одежде и, если находят в ней прореху, с помощью маленьких лапок – пальп, начинают искать место для питания, измеряя сопротивление кожи. Найдя точку с наибольшим сопротивлением, где их воздействие будет безболезненным, клещи рассекают кожу и, полностью погружая в нее свой головной конец, крепко укрепляются с помощью затвердевшей слюны – «цементируются». Излюбленное место питания клеща – голова шея и туловище.
Клещи выделят в кровь слюну, которая разрушает клетки крови. Этот готовый «бульон» из смеси слюны и крови клещ всасывает обратно. В кровь клещами выделяются и отходы жизнедеятельности - ведь питание взрослой особи может продолжаться до 22 дней. При насыщении, тело клеща многократно раздувается. Дыхальца у клещей находятся на спине, поэтому не следует для их удаления заливать клещей маслом – клещ, если не погибнет, конечно, вылезет, но станет изрыгать в кровь большое количество своих секретов, что усилит вероятность заражения.
В России распространены два вида иксодовых клещей – лесной (собачий) и таежный. Их активность имеет два пика: апрель – июль и август- ноябрь. Причем в таких областях как Ленинградская, Тверская, Московская, Ярославская, Вологодская и Костромская области встречаются оба вида клещей.
Вирус энцефалита – это цепочка генетической информации, при попадании которой в клетку, наступает ее гибель. За счет живой клетки вирус получает оболочку и размножается. В свою очередь, клетки клеща вирус не разрушает.
Скрытый период инфекции около 2-х недель. Болезнь проявляется тяжелой интоксикацией, повышением температуры до 39-40 С и симптомами поражения мозга и его оболочек – головная боль, тошнота, рвота, головокружение, галлюцинации, бред, нарушение сознания, вплоть до его утраты. В исходе болезни может наступить инвалидизация – параличи, эпилепсия, значимое снижение интеллекта.
Помимо вируса энцефалита, клещи переносят и другие опасные и неприятные инфекции – борреллиоз, риккетсиоз и некоторые другие.
Вирус энцефалита был открыт в 1937 году экспедицией на Дальний Восток под руководством выдающегося вирусолога Л.А. Зильбера. Тогда же был установлен и переносчик инфекции – таежный клещ. В течение нескольких лет были организованы еще две экспедиции, выработаны противоэпидемические мероприятия и была начата разработка вакцины для профилактики клещевого энцефалита.
По воспоминаниям участников экспедиций, работа ученых была самоотверженной – по 12 часов в день на протяжении многих месяцев. Вирус энцефалита – очень опасный враг. В 1939 году погиб энтомолог Б.И. Померанцев. В 1938 году в Москве, при изготовлении первой вакцины в лаборатории, заразились и погибли вирусолог Н.В. Каган (1900 -1938) и лаборант Н.Я. Уткина (1913 -1938). Переболел энцефалитом и навсегда остался практически глухим и полупарализованным (не действовала правая рука) участник первой экспедиции и, в будущем академик, М.П. Чумаков (1909 -1993), что не помешало ему плодотворно трудиться всю жизнь.