Высоко в Гималаях, у подножия ледника Ганготри, вода журчит по узкой реке. Эта вода будет течь тысячи миль, в конечном счете снабжая людей, фермы и природный мир. Более чем 200 миллионов человек в нижнем течении бассейна нуждаются в воде, которая поступает из рек Гималаев.
Изменение климата сильно повлияло на эти высокогорные регионы. Это ставит под угрозу горные реки. Более 200 000 ледников содержат около половины всей пресной воды, используемой людьми.
От ледников, которые покрывают высокие горы, зависит более чем 1,6 миллиарда человек— это более 20 процентов населения Земли.
На протяжении десятилетий ученые предупреждали, что изменение климата повлияет на количество воды, хранящейся в высоких горах. Высокие горы стали нагреваться быстрее: температура в Гималаях, например , поднялась почти на 3,6 градуса по Фаренгейту (2 градуса по Цельсию) с начала 2000-х годов.
Ученые предсказывали, что небольшие изменения в количестве поступающей воды или сроках ее поступления могут создать большой дисбаланс для людей , борющихся за рациональное использование воды.
Из пяти наиболее важных "водонапорных башен" в мире три находятся в Азии: Инд, Тарим и Амударья.
В Северной Америке, река Фрейзер и зоны реки Колумбии Тихоокеанского побережья играют важную роль запасов. В Южной Америке Кордильеры, Кордильеры Патагонии Сур и Патагонские Анды очень важны; а в Европе Альпы обеспечивают критические запасы воды.
Африка и Австралия не фигурируют в списке важности, потому что их заснеженные горы не так обеспечивают водой большие населенные центры, как это делают высокие горы Азии и Южной Америки.
Как повлияет изменение климата?
Изменение климата повлияет на размеры и форму ледников в высокогорьях, а также на количество и тип выпадающих осадков. Во многих случаях общее количество жидкости, падающей с неба, может действительно увеличиться—но не обязательно настолько, чтобы компенсировать потери от таяния ледников.
И в то же время, по прогнозам, потребности в нижнем течении реки возрастут почти в каждом нуждающемся регионе. Растущее и развивающееся население во всем мире, вероятно, приведет к экспоненциальному увеличению спроса на воду.
И это только малая часть...Глобальное изменение климата повлияет на ледники Антарктиды и Арктики, на течение Гольфстрим, также не мало негативного воздействия сыграет загрязнение отходами и выбросами в моря и океаны. В итоге человечество ждет неминуемый дефицит пресной воды. И если мы сейчас не начнем думать, то потом будет поздно...