Когда речь заходит о существовании какой-либо жизни в нашей солнечной системе за пределами Земли, мы, вероятно, вспоминаем об исследованиях Марса. На красную планету давно «положили глаз» как учёные, так и писатели-фантасты. Поиски признаков существовавшей на планете жизни начались ещё несколько десятилетий назад и продолжаются до сих пор: исследовательские марсоходы – довольно частые гости планеты. Но, вполне возможно, что следы живых существ следует искать не только на других планетах – их спутники также заслуживают пристального внимания. Одна из лун Сатурна - Титан - место, больше всего похожее на наш собственный дом. Именно там, как считают ученые, наиболее высок шанс нахождения жизни. Относительно недавно визуализированные данные показывают множество сходств Титана с Землей.
На протяжении 13 лет космический корабль НАСА «Кассини» выполнил более ста полетов на луну Сатурна. Титан уникален тем, что это единственная луна в солнечной системе с облаками и плотной атмосферой. Этот факт затрудняет изучение спутника издалека, но, пролетев близко к поверхности, Кассини смог детально запечатлеть пейзаж Титана.
На новой карте Титана, опубликованной НАСА, можно увидеть разнообразие гор, долин, равнин и песчаных дюн – достаточно резкий контраст со скучными пустошами соседних планет. На Титане также присутствуют моря и озера, что делает его единственным местом в Солнечной системе, кроме Земли, с известными бассейнами жидкости. Отличие в том, что бассейны, покрывающие поверхность Луны, состоят не из воды, а из жидкого метана.
Разумеется, несмотря на похожее геологическое строение и атмосферу, шансы найти жизнь на Титане по-прежнему невелики: температура на поверхности планеты в среднем составляет около -300 ° F. Если жизнь там всё же существует, она, вероятно, ограничена некими микробами, живущими в кратерах Луны.
Пройдет какое-то время, прежде чем НАСА сможет снова изучить Титан: следующая миссия по отправке дрона к спутнику назначена на 2034 год. Тем не менее, ученые продолжают исследовать множество уже собранных данных, так что, возможно, о новых открытиях мы узнаем всё-таки раньше, чем через 15 лет.