Американский космический аппарат Juno продолжает исследовать самую большую планету Солнечной системы, газовый гигант Юпитер. Далеко от Земли, в бескрайнем просторе космоса небольшой посланник человечества держит связь с командным центром, постоянно подкидывая ученым все новые темы для обсуждений. 3 ноября Juno приблизился к Юпитеру уже в 23-й раз.
Зонд пролетел на расстоянии нескольких тысяч километров от верхней границы облаков газового гиганта. Новые фотографии специально разработанной для зонда камеры JunoCam уже вернулись на Землю. Её оптика зафиксировала облачный слой атмосферы Юпитера, который является не только самой большой планетой нашей звёздной колыбели, но и одной из самых красивых.
Снимок, который вы видите, был получен через час после сближения – согласно теории относительности Альберта Эйнштейна, свет, летящий к нам через космический вакуум, имеет скорость порядка 300 тысяч километров в секунду, оттого и столь большая задержка.
В момент съемки аппарат находился на расстоянии 104 тыс. км от Юпитера. Это довольно низкая орбита – Juno приблизился к газовому гиганту на расстояние, примерно в 4 раза меньшее дистанции между Землей и Луной. Снимок был сделан на скорости 137 тысяч километров в час. В объективе зонда оказалось южное юпитерианское полушарие.
Juno (или, приводя параллели с русским языком, Юнона) успешно изучает Юпитер. Миссия была запущена 5 августа 2011 года. Почти пять лет зонд провел в пути, выйдя на орбиту газового гиганта 5 июля 2016 года. Столь долгий срок миссии объясняется и тем, что для достижения цели Юнона должна была выполнить так называемый гравитационный маневр, разогнавшись, как камень в праще, взаимодействуя с гравитационной массой другого небесного тела.
Цель миссии - изучение гравитационного и магнитного полей планеты, а также проверка гипотезы о наличии у Юпитера твёрдого ядра (о его наличии или отсутствии учёные спорят вот уже несколько десятилетий). Одна из прямых задач - исследование атмосферы планеты, определение её химического состава, проверка на наличие в ней воды и аммиака, а также построением карты ветров, которые на Юпитере могут достигать скорости в 618 км/ч. Сильнейшие ветры, несущиеся в а атмосфере планеты, специалисты и любители астрономии могут разглядеть на фото, присланном зондом. Образцы активности турбулентной атмосферы газового гиганта отчетливо видны на снимке. Вихри газа, бушующие в атмосфере Юпитера, формируют массивные циклоны вблизи южного полюса и облака на границе между различными поясами планеты. Напоследок - держите еще фотографии Юпитера, созданные аппаратом в разные годы работы.