Поговорим о еще одном интересном явлении в мире автомобильного дизайна – степ-вэне. Развозные фургоны с необычным, даже забавным дизайном – так называемые step-vans (степ-вэн) или multistops (мультистоп) – сейчас используются в большинстве своем американскими компаниями экспресс-доставки UPS или FedEX.
Фургоны этого типа стали появляться в 20-30-е годы ХХ века. Изначально они использовались для доставки охлажденных или замороженных молочных и мясных продуктов на дом или в магазины. Характерной особенностью таких машин является высокая крыша, которая позволяет водителю буквально входить в фургон, и перемещаться в нем в полный рост. Это значительно облегчает процесс частой погрузки-выгрузки, который характерен для развозного сервиса.
Массовый выпуск фургонов с высокой крышей одной из первых начала компания Шевроле. История знаменитой модели Chevrolet Step Van уходит еще в 30-40-е годы прошлого века.
По мере развития сферы перевозок появилась масса модификаций степ-вэнов под разные нужды. И к производству подобных машин, поняв, что потенциал рынка огромен, присоединились и другие компании.
Однако автофургоны с кузовом из стальных панелей были довольно тяжелыми. Это не могло радовать их владельцев – повышенный расход топлива, не очень хорошее поведение на дороге, учитывая высоту машины и серьезные нагрузки на подвеску снижали эффективность использования таких автомобилей. И в 40-х годах компания Джима Олсона (Нью-Йорк, США) в тесном взаимодействии с дилером Шевроле в Нью-Йорке Уолтером Хейнгартнером разработала революционный алюминиевый кузов для таких фургонов. В 1947 году началось серийное производство модели Olson Kurbside в сотрудничестве с Grumman.
Эти машины строились, как правило, на шасси и агрегатах Шевроле или Форда, использовались их же 6-цилиндровые бензиновые моторы. Самым первым крупным заказчиком этих моделей стала компания UPS.
Что интересно, Grumman-Olson обанкротилась в 2001 году. Но погибнуть этой знаковой компании не дали … европейцы. В 2000-х годах фирма продолжила существование как Morgan-Olson. Она так же производит фургоны, но «прописана» уже в Британии.
Услуги по доставке молока на дом пользовались большим спросом в США до 70-х годов. Но затем топливный кризис и городские пробки сделали такой сервис невыгодным. Однако такая техника продолжала использоваться как фургон-мороженое. И сейчас степ-вэны широко используются кондитерскими компаниями для быстрой доставки тортов и пирожных в рестораны, кафе и магазины.
Кроме того, такие машины применяются и полицией, пожарными и спасательными службами, а также используются как передвижные автомастерские.
История степ-вэнов продолжается. Надеюсь, увидим такие автомобили и на наших улицах.