Великая Отечественная война застала ленинградку Зину Портнову и ее сестру Галю в Витебской области. Здесь они гостила у бабушки. После нападения фашистской Германии возникла угроза оккупации. Переправить внучек в Ленинград не удалось, так как уже были перекрыты дороги.
Довольно быстро в Белоруссии начинают формироваться партизанские отряды и подпольные движения.
Зина Портнова становится членом подпольной организации "Юные мстители". На тот момент девочке было всего пятнадцать лет. Она была самой младшей из подпольщиков, но и руководителю - Ефросинье Зенковой - было немногим больше - 17 лет.
Сначала юные мстители занимались тем, что распространяли листовки, собирали оружие и патроны, оставшиеся после сражений, и переправляли их партизанам. Они осуществляли разведку, передавая сведения.
Постепенно диверсии становятся все более дерзкими. Ими была взорвана водокачка, подожжены вагоны со льном, направлявшиеся в Германию.
Самым крупным и рискованным заданием Зины Портновой было отравление немецких офицеров. В одном из поселков была создана немецкая офицерская школа, где проходили переподготовку и повышали квалификацию офицеры. Зина Портнова устроилась помогать на кухне. Ей удалось отравить суп. Чтобы отвести от себя подозрения, девочка тоже съела суп и чудом осталась жива.
Поправившись, Зина Портнова ушла в партизанский отряд и стала разведчицей.
Но предатели существуют везде и всегда. В августе 1943 года, почти все члены подпольной организации "Юные мстители" были схвачены. Задачей Зины Портновой было наладить связи с уцелевшими подпольщиками и партизанами, но в деревне Мостище в декабре 1943 года она была схвачена и опознана некой женщиной.
К тому времени о деятельности Зины Портновой было уже известно. Неизвестным оставалось ее участие в отравлении немецких офицеров. Именно поэтому с ней пытались договориться, но она никак не хотела выдавать спасшихся подпольщиков. Во время одного их допросов ей удалось схватить лежащий на столе пистолет. Она застрелила трех человек, в том числе и следователя, и почти убежала, но была схвачена.
Теперь никто не пытался с ней договориться. Целый месяц продолжались допросы, но, несмотря на пытки, Зина Портнова ничего не рассказала. Она даже пыталась броситься под колеса грузовика, но ее вытащили из-под колес.
Взрослые люди справились с 17-летней девочкой. В январе 1944 седую и слепую Зину Портнову расстреляли.