Два часа он гонялся по лесу, разыскивая источник отвратительного, наводящего ужас звука. Обнаружив его, он пребывал в некотором замешательстве. В центре выложенного из камня круга лежало нечто, завёрнутое в светлые ткани, издававшее протяжные высокие звуки, от которых по спине бежали мурашки. Может всё таки месть возможность как-то обойтись без того, чтобы показываться в кругу до конца смены? Но изнемождённо орущее нечто давило на голову с такой силой, что невозможно было сконцентрироваться . А как ночной страж он был обязан разобраться в этом. То ли рык, то ли шипения вылетели из его рта.
Он аккуратно вошёл в круг, идеально ровно освящённый лунный светом. Двухметровый, с козлиными ногами, длинным и худым телом, которое покрывали зелёные вены. Со звероподобного лица смотрели лишённые белков овальные глаза. Прямой нос слегка выступал вперед. Его голову украшали массивные закрученные рога, которые, после суматошной пробежки, покрылись паутиной и листьями. Он вытянул шею, присматриваясь к объекту, и зелёная вена на шее забилась, вымеряя удары сердца. Воздух с шумом вошёл в ноздри.
- Акх! - Прокричал он скрипучим голосом в его сторону.
Нечто, находящееся внутри свёртка, замолчало и замерло. Вроде помогло, подумал он. И только губы расплылись в улыбке, как крики раздались вновь. Всё тело напряглось от отчаяния и злости. Ноздри так и ходили в стороны, с шипением выдувая из себя воздух. Голова готова была взорваться в ту же секунду. И тут в неё пришла, как ему показалось, гениальная мысль. Можно прибить его камнем, и никаких тебе проблем. Если это какой-то дух, то он просто исчезнет и всё. А если нет... ни кто же не будет против, избавь он Остров от этого кошмара. Он поднял одну из валяющихся у края тяжёлых плит. Он высоко поднял её над своей головой и один лишь миг отделял его от тишины и спокойствия.
- Не советую, Рагнар.
Камень замер в метре от цели.
- Чего тебе, Сайта? Не видишь, я тут немного занят! - Произнёс низкий скрипучий голос.
-Ты же не убийца, Рагнар.
В каменный круг вошёл не менее странный персонаж. Немного обделённый ростом, но не статусностью. Облачённый сверху донизу в наряд из тёмных зелёных листьев, которые слегка мерцали при малейшем движении. Лицом на человека он был похож чуть больше Рагнара. Правда этого практически не было видно за густой золотой бородой. Однако, плоские короткие рога и нос пяточком, выдавали его нечеловеческое происхождение. В волосатых руках он держал извилистый посох, на вершине которого подрагивало пламя напоминавшее жидкое золото. Как и всегда он истончал спокойствие. Как и всегда это раздражало.
- Неужели эти истошные вопли, - Рагнар указал одной рукой на продолжавший нарушать тишину комочек. - Не раздражают тебя? И вообще, ты у нас дневной страж, вот и жди своего времени. Пока же час безумцев.
И Рагнар выдал пару танцевальных па, балансируя плитой.
-Будь ты более ответственный, тоже мог метить в эту должность, а не торчать ночи на пролёт подглядывая за купанием нимф. - Отметил Сайта.
От подобного замечания ноздри Рагнара раздуло шире прежнего. Он с силой бросил плиту в сторону.
- Сайта, - отряхивая руки спросил Рагнар. - С чего это ты защищаешь это?
Рагнар отметил что оно умолкло, когда Сайта подошёл и пристально вгляделся в него.
-И что это вообще такое? Как оно попало на Остров?
Он наблюдал за тем, как Сайта, концом посоха раскидывает в стороны углы светлой ткани, и глаза его расширяются от увиденного.
- Что, что там?
Рагнар уже подскочил обратно к нему и понял, почему лицо Сайта так вытянулось. Перед ними лежало покрытое одной только кожей существо, с редкими светлыми волосами и пухлым тельцом, которое вновь принялось натужно кричать, увидев перед собой фавна. Но Рагнар, казалось, перестал замечать этого. Лицо его всё больше вытягивалось в отвращении. Существо так надрывалось, что его белая кожа покрылась красными пятнами. Из глаз, больше похожих на щёлочки, непрерывно текли слёзы. Всё его небольшое тельце содрогалось и подрагивало. Даже Приверы, чьё тело состояло из мутной жижи, держащейся на чём Дух послал, выглядели поприятнее этого.
- Ну и урод. - Присвистнул он. - Что это вообще такое?
- Это младенец, Рагнар. Человеческий младенец.
Рагнар отпрянул от него так быстро, что чуть не повалился на задницу. Он взглянул на Сайта, обратно на то, что он назвал человеческим младенцем, и снова на Сайта.
- Почему ты не дал убить его? - Крикнул он.
- Это просто младенец, Рагнар. Он ещё совсем маленький.
- Младенец? Он человек!
Отвращение сменилось ненавистью.
-Люди не приносят с собой ничего кроме разрушения. Тебе ли не знать!
Он заметил как глаза Сайта на миг пронзила боль.
- Рагнар, мы не тронем его. И больше того... - Он помедлил. Чтобы он не хотел сказать, это давалось ему не так легко. - Он останется на Острове.
Сначала Рагнар подумал что ему показалось. Потом, что Сайта просто перепутал слова, и сейчас сообщит об этом. Потом, что тот решил над ним пошутить. Но Сайта молча взирал на него, готовый к любой реакции.
- Он не будет жить на Острове. - Прокричал Рагнар с такой силой, что с деревьев повскакивали наблюдавшие за происходящим духи-ночники и разбежались кто в стороны, кто вверх.
Он вновь выпрямился во весь рост, приблизился вплотную к стражу, который теперь даже до груди его не доставал, и с яростью ткнул в младенца.
- Это не станет жить на нашей земле. Его следует уничтожить! Сайта, как тебе вообще могло прийти это в голову?
- Думаешь я в восторге от этого? - простонал Сайта.
Он ткнул Рагнара посохом в живот, и тот сжался, так что теперь Сайта располагался на уровне его плеч.
- Человеческий младенец на Острове! - Продолжил он. - Знали бы мои предки, кого занесло в их дом, мигом наслали бы на это... - Он невольно поморщился при взгляде на человека и желваки на его лице содрогнулись. - ...существо порчу. Он бы сгинул, не успев и рта разинуть.
Для Сайта, который всегда являлся образцом спокойствия и созидания, проявление подобного чувства было крайне редко. Не будучи с ним знаком со времен Великого Сражения, Рагнар никогда бы не поверил что тот может отнестить к чему-то подобным образом. Он принялся расхаживать туда сюда и стук посоха гулом раздавался вокруг них.
- Однако, это был Его приказ. А ты сам понимаешь, что Его мы ослушаться не в состоянии.
Новая волна нахлынула на Рагнара.
- Его приказ? - Повторил он, проверяя каждое слово на прочность. - Он захотел чтобы это осталось на Острове?
- Не совсем так.
Сайта подхватил Рагнара под руку и отвёл в сторону, с опаской поглядывая на притихшего человека. Рагнар понял, что тот специально хочет увести его подальше, чтобы тот случайно не сломал ему череп своим могучим копытом.
- Он украл его. - Быстро проговорил он. - Специально послал Волков за ним.
- Моих Волков? - Перебил его Рагнар.
- Он знал, что ты будешь вести себя примерно таким образом. Поэтому поручил это мне.
- Он предал нас! Пустил сюда человека. Намеренно! - Снова вскричал Рагнар.
Сайта нервно оглянулся.
- Рагнар, ты забываешься. Мы всего лишь стражи.
Ярость Рагнара возрастала всё больше. От неё вены по всему телу разбухли и потемнели. Он повернулся к младенцу. Как Ему только в голову могло прийти намеренно притащить в их дом человека. Разве Он забыл что было когда в прошлый раз сюда попали люди. И всё это от таких вот, как этот уродец, созданий. Рагнар поднял когтистую руку кверху и обнажил острые зубы. Если бы Сайта не перехватил его, он совершил бы огромную ошибку.
- Времена меняются, Рагнар.
Он увидел перед собой настойчивые глаза Сайта.
- Ему не место здесь. - Прорычал он.
- Он хочет чтобы этот младенец стал послом.
- Зачем нам посол. Остров не виден людскому глазу. Человеку сюда нет дороги. - Прорычал он в отливающее золотом лицо Сайта.
- Рагнар, посмотри на него. Он даже не в курсе что относится к этому роду. Не дай злости затмить картину ясности.
Сайта обладал уникальной способностью. Говорить так, словно мудрее создания не встретишь. Он подошёл к человеку и уставился на него.
- Мы вырастим его как одного из нас. Обучим всему необходимому. Он будет верен нам.
Слова Сайта казались безумием.
- Первый страж людского рода.
- Да, верен. - Тихо проговорил Рагнар. - Пока не узнает всей правды и не захочет мести. Предупреждаю, Сайта, - Голос Рагнара сделался совсем низким. - Стоит ему появиться на Острове в моё время, и ты сам понимаешь.
Рагнар провёл длинным пальцем по шее.
- Духи ночи безумны. Того глядишь и не заметят как прикончат эту тварь.
Рагнар шагнул в сумрак леса.
- Ты привыкнешь к нему, Рагнар. Он вырастит одним из нас.
Рагнару стало противно от слов Сайта.
- Никогда человеку не стать одним из нас.
И он скрылся в темноте.