Рыцарь в сверкающих доспехах неуверенно переминался у входа в пещеру.
"А дракон тут проживает?" - выдавил из себя он скромный вопрос.
"Здесь, здесь" — проследовал гулкий и громкий ответ из самой глубины, — "Рыцарь, небось? Ну проходи."
Человек тронул поводья и медленно въехал в черный проем. Повсюду были разбросаны доспехи, мечи, копья, топоры, и чьи-то останки — жуткая картина. "Мааартин!" — раздался радостный вскрик, от которого посыпалась пыль со стен пещеры, — "Какими судбьами!"
"Здрав будь, друже," — ответил в пустоту рыцарь, и темнота вспыхнула огненным дыханием , зажегщим добрую сотню факелов. Человек спешился и осмотрелся. В обнимку с пивными бочками в центре огромной пещеры лежал здоровенный красный дракон. "Давненько ты не заходил," — пробасило чудовище и изобразило улыбку, от которой рыцарю стало на мгновение жутко. "Пару лет уж как," — ответил человек и подозрительно посмотрел на бочки. — "А это еще что такое?"
"Ах это..." — дракон икнул, едва не погасив факелы, и многозначительно посмотрел на рыцаря, — "Инвестиции, во! Время сейчас такое, понимаешь? Новые веяния... Будешь?"
Дракон щелчком отправил рыцарю пиво, едва не сбив того с ног. "Грех отказаться," — человек в доспехах ловко выбил пробку и выудил из седельной сумки кубок. — "Так ты, получается, все пропил?"
"Ну зачем же сразу пропил," — недовольно насупился дракон и прикрыл крылом пузико. — "Подумал просто, начерта мне это богатство? Ты вот когда уехал в тот раз, я заполз в пещеру — кругом злато, короны, кубки, книги, еще двеси лет назад прочитанные, а что с этим делать непонятно. Ну я и вложился в одно предприятие, теперь процент вот получаю... А ты, собственно, зачем пожаловал?"
Дракон доброжелательно посмотрел на рыцаря, который судорожно хватал ртом воздух, "Забористое пиво, а?" — оскалилось чудище. Человек быстро закивал головой и глубоко вдохнул. "Я, собственно, денег занять хотел," — убито произнес Мартин, — "Хотел в турнире поучаствовать, Пелагею в жены взять, а там участие лесять тысяч крон..."
Дракон недовольно покосился на рыцаря. "Опять ты за старое, а? У вас, людей, век короткий, зачем же на избитые грабли наступать? Опять хочешь как в прошлый раз?"
Рыцарь смутно представлял, что было в прошлый раз, но точно помнил, что они с драконом упились, и, чтобы не опоздать, крылатый гад предложил подвезти на турнир, и в итоге своим эффектным появлением он разогнал всю публику. Потом целый год пришлось оправдываться и божиться, что прилетел он не на драконе, а это был его новый конь, пускай и подозрительно дышащий огнем.
"Вспомнил, да?" — хитро воскликнул дракон, — "А посему предлагаю послать к черту этот турнир и Пелагею в частности. Особенно Пелагею, стерва она, сам же знаешь."
"Знаю," — Рыцарь мрачно опрокинул кубок и немигающим взглядом уставился на дракона. Казалось, скрип шестеренок в человечьем мозгу заглушает треск факелов.
— А знаешь, что?
— Мм?
— Отвези меня на турнир.