Вся пища, которую человек съедает, подвергается в желудке и кишечнике химической переработке. Эти превращения осуществляются под действием особых пищеварительных соков - слюны, желудочного сока, желчи, поджелудочного и кишечного сока.
Активным началом пищеварительных соков являются, главным образом, биологические катализаторы - ферменты, или энзимы. Например фермент пепсин, трипсин и эрипеин расщепляют белки на простейшие фрагменты - аминокислоты, из которых организм может строить свои собственные белки. Ферменты амилаза, мальтаза, лактаза и целлюлоза учавствуют в расщеплении углеводов, а желчь и ферменты группы липаз способствуют перевариванию жиров.