"Катание на коньках по льду занимает видное место в развлечениях России зимой. Катание на искусственных ледяных горках также является стандартным видом развлечения, в котором принимают участие все слои населения.
Это особенно актуально во время Масленицы и пасхальных праздников, и является одной из зимних достопримечательностей всех городов Российской империи".
"Как они делают эти горки?" - спросил Фред.
"Строительные леса поднимаются на высоту 30 или 40 футов, столбы устанавливаются в отверстия, пробуренные в замерзшей земле или тротуаре, и закрепляются на их местах заливкой воды вокруг них. Через несколько минут вода превращается в лед и столб становится неподвижным. С одной стороны строительных лесов расположены ступени для подъема, а с другой стороны, как правило, имеется дорожка для крепления саней. С другой стороны склоны на старте очень крутые, затем пологие, и, наконец, простираются на значительное расстояние на прямом уровне.
На склоне укладываются куски льда, вода заливается на них, превращаясь в лед и образуя гладкую поверхность, а когда горка готова и открывается, вокруг нее толпятся желающие покататься. Сначала у них замирает дыхание, когда они наклоняются над краем склона и мчатся со скоростью, превышающей скорость железнодорожного поезда. Импульс, полученный в первой части спуска, достаточен для того, чтобы пронести сани на большое расстояние. Я спускался с горки два-три раза, и думаю, что если бы я был на десять-двадцать лет моложе, мне бы это очень понравилось."
"Где они ставят эти горки?" - спросил Фрэнк.
"Некоторые возводятся на Адмиралтейской площади, - сказал доктор, - а другие - на других площадях и вдоль берега реки. Часто они располагаются так, чтобы ровная часть горки находилась надо льдом Невы, и стараются, чтобы трасса была гладкой, как стекло. Как правило, две из этих горок расположены рядом друг с другом, спуски идут в противоположных направлениях.
Те, о которых я говорю, предназначены для широкой публики. Меньшие горки находятся во дворах частных домов, а во многих летних домах, где полированное дерево используют место льда, имитируют их. Одна из горок Императорского дворца выполнена из красного дерева, которое было отполировано до блеска, как прекрасно законченное бюро или гардеробная.
Время увидеть Санкт-Петербург во всей его зимней красе - во время Масленицы, или масленичной недели, которая начинает Великий пост перед Пасхой. Все население занимается тем, чтобы наслаждаться жизнью.
Блины являются любимым продуктом питания, и тысячи пищеварительных процессов расстроены огромным количеством съеденных блинов. Они сделаны из муки и масла, обжарены в сливочном масле и поедаются с масляным соусом. Масло и другие жирные продукты употребляются в течение недели, и с санитарной точки зрения это большое потребление жира, а затем следует семь недель голодания, что приводит к ужасающим результатам. Статистика показывает, что уровень смертности в это время года значительно возрастает, и это, конечно, неудивительно. Богатые и бедные отказываются от масла, и разница лишь в том, что богатые обладают продуктами лучшего качества, а иногда и большим количеством.
Богатые люди иногда устраивают блинные вечеринки во время праздничного сезона. Однажды я присутствовал на одном из этих мероприятий по приглашению русского друга. Когда мы встретились в гостиной, я был удивлен тем, что там было так мало гостей, так как я обедал там раньше и знал, что она может разместить вдвое больше людей. Но я понял причину, когда мне сказали, что блины готовы и хозяин повел нас к ним.
Нас отвели не в столовую, а на кухню, а потом объяснили, что блины устраиваются на кухне, и приглашают туда не больше людей, чем может разместиться. Блины едят на месте, так же быстро, как они готовятся, и это главное условие, чтобы они были горячими от жара. Там было очень весело, но в течение нескольких дней мой желудок был похож на кратер Везувия в результате употребления еды из этих богатых продуктов. Представьте целый ужин из гречневых оладий и жареных кулебяк."