Назначение гончих – это найти след зверя и по этому следу его преследовать. Гончие всегда работают только нижним чутьем, прямо по следу зверя на земле. У гончих гипертрофирована стадия поиска добычи. В отличие от других охотничьих собак, гончих содержали и использовали исключительно в стае, был полностью исключен индивидуальный контакт с охотником. Также исключено и проявление индивидуального характера. Это все выходило к тому, что отдельные собаки вне стаи плохо контактировали с человеком и сами по себе были довольно робкие и немного трусливые. Обычно в стае гончих одна или две собаки были наиболее опытными и лучше обученными, остальные же собаки в стае служили только для количества.
В охоте с гончими задача стаи собак заключалась в том, чтобы выгнать зверя из леса на открытую местность. После этого собак сгоняли арапниками в стаю. Охотники в России немного изменили гончих. Русские охотники охотились в основном с одной, реже с несколькими в смычке. Каждая гончая в отдельности умеет сама найти след зверя и разобраться в направлении запаха. Собака привязана к охотнику, всегда реагирует на его команды и послушна без привязи. По своему интеллекту ничуть не уступает другим охотничьим породам.
Тип конституции крепкий сухой. Хорошо развитая мускулатура. Костяк широкий, крепкий.
Тип темперамента спокойный, уравновешенный подвижный. Недостатки –трусливость, грубость.