Праправнучка Генриха VII леди Арабелла Стюарт прожила недолгую, но яркую жизнь, полную приключений и разочарований. Она считалась законной наследницей Елизаветы I, однако, английский престол достался Якову VI, королю Шотландии – кузену Арабеллы. Мечтам леди о семейном счастье также не суждено было сбыться.
Елизавету никто не спросил
Арабелла Стюарт родилась в 1575 году. Ее родители – Чарльз Стюарт, граф Леннокс и Элизабет Кавендиш – поженились по любви. Елизавета I согласия на этот брак не дала. Впрочем, королеву никто и не спрашивал.
Мать Элизабет – графиня Шрусбери, она же Бесс из Хардвика – мечтала о родстве с особами королевского происхождения. Чарльз Стюарт был сыном Маргариты Дуглас, внучки Генриха VII. Бесс не могла упустить такого зятя.
Реакция Елизаветы I была вполне ожидаемой. Разгневанная королева отправила в Тауэр и Маргариту Дуглас и графиню Шрусбери. Заключение это, правда, было недолгим.
Королевское воспитание
Родителей Арабелла лишилась очень рано. Граф Леннокс скончался от чахотки в 1576 году, Элизабет пережила его всего на 6 лет. Маргариты Дуглас не стало еще в 1578 году. Так что из близких родственников у Арабеллы осталась только бабушка – графиня Шрусбери.
Бесс уделяла много времени и внимания воспитанию Арабеллы. Девочка получила образование, которое сделало бы честь любой королеве. Ее обучали истории, философии и астрономии. Она бегло говорила по-французски и по-итальянски, отлично знала латынь. Играла на лютне, прекрасно танцевала, ездила верхом.
Когда Арабелле исполнилось 8 лет, бабушка устроила ее помолвку с бароном Денби – 2-летним сыном Летиции Ноллис и Роберта Дадли – фаворита Елизаветы I, ее «сладкого Робина».
Летиция была внучкой Марии Болейн и, следовательно, приходилась королеве двоюродной племянницей. Однако, эта выгодная во всех отношениях партия сорвалась. Барон Денби скончался в возрасте 3 лет.
Неудавшееся бракосочетание
Шло время. Леди Арабелла достигла брачного возраста. Претендентов на руку привлекательной, умной и жизнерадостной леди хватало. Принцы и короли выстроились в очередь. Не прочь был жениться на Арабелле и Генрих IV Бурбон. Если бы ее объявили наследницей престола, разумеется.
В 27 лет леди Стюарт, зная, что Елизавета не допустит ее замужества, решила ковать счастье своими руками. Ей совсем не улыбалась участь старой девы. Арабелла попыталась вступить в тайный брак с Эдвардом Сеймуром. Сей достойный молодой человек был внуком Катерины Грей – сестры королевы Джейн Грей. Которая, как помните, правила всего 9 дней.
Королю Генриху VII Сеймур приходился трижды правнуком и, следовательно, тоже имел право претендовать на английский престол. Елизавету I своевременно оповестили о планах Эдварда и Арабеллы.
«Заложил» молодых дедушка жениха. 63-летний Сеймур посчитал, что лишние неприятности ему ни к чему. Жизнь его и так достаточно потрепала.
Арабелла получила выволочку и отправилась под домашний арест.
Осталась без короны
В списке кандидатов на престол лидировали – Яков VI, король Шотландии и его кузина Арабелла Стюарт. Для Елизаветы вопрос о преемнике был очень болезненным. Окончательное решение королева приняла только за день до своей кончины, 23 марта 1603 года. Королем Англии должен был стать Яков VI. Некоторые историки, правда, утверждают, что Елизавета так и не назвала имени наследника.
У леди Арабеллы прав на английскую корону было не меньше, чем у ее кузена. К тому же она родилась в Англии. Но Яков был мужчиной и королем.
Без мужа
В конце марта 1603 года Елизавета I преставилась. Шотландец Яков VI, ставший королем Англии Яковом I, пригласил кузину Арабеллу ко двору. Он хорошо к ней относился, вот только замуж не пускал. Короля можно понять. Вступив в брак с каким-нибудь королевским потомком, леди Стюарт превратилась бы в очень опасную конкурентку. Хотя у Арабеллы и без мужа была возможность стать королевой.
Еще при жизни Елизаветы I у леди Стюарт было много сторонников. После воцарения Якова группа заговорщиков предлагала ей скинуть любезного кузена с трона. Она отказалась и предупредила короля о готовящемся перевороте. Казалось, он должен был успокоиться на ее счет и приискать ей какого-нибудь безобидного женишка. Но ничего подобного.
Тайный брак
Только когда леди Арабелле стукнуло 35 лет, Яков I соизволил согласиться на ее брак. С любым, кто придется ей по сердцу. Королю и в голову не приходило, какую кузина проявит прыть.
Арабелла выбрала 23-летнего Уильяма Сеймура. Младшего брата Эдварда, за которого ей не дали выйти. Нет, она не хотела досадить королю. Просто немолодая леди влюбилась без памяти в красавца Уильяма. Обвенчались они тайно.
Расплата
Узнав об этом, Яков I рвал и метал. Уильям Сеймур был незамедлительно заключен в Тауэр. Его супруга отправлена под присмотр некоего сэра Томаса Перри, где находилась около года. У Арабеллы была возможность писать Уильяму, и она не упускала ее. Но переписки влюбленной даме было недостаточно. Однажды она тайком села в лодку и отправилась к Тауэру. Чтобы хоть через зарешеченное окошко увидеть мужа.
За этот отчаянный поступок она жестоко поплатилась. Король распорядился отправить ее на север, подальше от супруга. В дороге Арабелла заболела и ей был дан месяц для отдыха и восстановления здоровья.
Побег
Леди решила не терять времени даром и бежать с мужем во Францию. Она все тщательно продумала. Уильям притворился больным, чтобы ослабить и без того никудышный надзор. Ему передали одежду кучера и, в назначенное время, он переоделся и покинул Тауэр на телеге. Мы аплодируем охране этой темницы.
Арабелла нарядилась в мужской костюм и направилась в Блэквел, где беглецов ждал корабль. Уильям так и не появился. Пришлось плыть без него. Путешествие было недолгим. Король отправил в погоню за непокорной кузиной быстроходное судно. Арабеллу схватили и поместили в Тауэр.
Годы в Тауэре
Почти 5 лет леди Стюарт томилась в заключении. Напрасно она просила Якова помиловать ее. Королевский лимит доверия был исчерпан. Постепенно горе и неволя сделали свое дело – Арабелла лишилась рассудка. 27 сентября 1615 года несчастную освободил Бог. Похоронили ее в Вестминстерском аббатстве.
А что же Уильям Сеймур, спросите Вы?
В Блэквел он приехал слишком поздно. Однако не стал отчаиваться, нанял какое-то суденышко и спокойно отправился в Нидерланды. В Брюсселе очень неплохо проводил время. Жене не черкнул ни строчки. После ее кончины попросился на родину. Яков I милостиво позволил Сеймуру вернуться ко двору.