Апологеты умиротворения они утверждали, что общественное мнение, будь то на британской или французской стороне, было не готово к войне в 1938 году. Это, как показали недавние исследования, является спорным вопросом. Британский премьер-министр Невилл Чемберлен получил 20 000 писем и Телеграмм с благодарностью за то, что он предотвратил войну в Мюнхене. Безумные сцены приветствия Чемберлена и французского премьер-министра Эдуарда Даладье по их возвращении свидетельствуют о готовности многих приветствовать мир, принесший в жертву Чехословакию. И все же явное облегчение от того, что ему не пришлось сражаться или переносить опасности и тяготы войны, особенно после того, как она оказалась так близко, должно было объяснить большую часть этого энтузиазма.
Когда государственные деятели вернулись, были обнародованы все детали Мюнхенского соглашения—с помощью которого они позволили Германии отнять у Чехословакии территорию Судетской области, в неудачной попытке избежать того, что станет второй мировой войной—они еще не были известны, и это выглядело так, как будто они извлекли реальные уступки из Гитлера и по крайней мере сохранили лицо. Эта общественная поддержка Чемберлена после Мюнхена была обязана как облегчению рефлексии, так и доверию к его политике, что подтверждается всесторонним анализом историка Даниэля Хукера, чей вывод состоит в том, что “во многих отношениях переломным моментом " для общественного мнения был не Пражский переворот [немецкое вторжение в марте 1939 года], а само Мюнхенское соглашение.”
В 1938 году опросы общественного мнения делали свои первые детские шаги. Британский опрос, проведенный сразу после Мюнхенской конференции, показал, что 57% опрошенных довольны Чемберленом, 33% недовольны и 10% не определились. Однако когда респондентов спрашивали о перевооружении или о будущих отношениях с нацистской Германией, они были более воинственны, что свидетельствовало о гораздо большем сомнении в справедливости или долговечности Мира: 72% высказались за увеличение расходов на оборону. И 57%, возможно, не было таким уж большим большинством, если учесть пропагандистскую ценность челночной дипломатии Чемберлена и ее якобы триумфального завершения. По общему признанию, менее статистически достоверный опрос, проведенный так называемой системой массового наблюдения, дал 40% как “возмущенно анти-Чемберлен” и только 22% в поддержку по состоянию на сентябрь. 20.
Опрос общественного мнения во Франции, проведенный в начале октября 1938 года, показал, что 57% высказались за политику Даладье, 37%-против и 6% не определились, что очень похоже на британские цифры после Мюнхена. Но, кроме того, 70% также ответили, что любые дальнейшие требования Гитлера должны быть отвергнуты. Тень Великой войны означала, что паника овладела ими в сентябре, в непосредственной близости от Мюнхена. Во время кризиса, однако, мнение французов было только изменчивым.
В обеих странах сторонники и противники умиротворения перешагнули через левую и правую границы. Как и в Великобритании, неполное понимание национальных и стратегических вопросов Чехословакии наталкивалось на симпатию к союзнику, который также был аутсайдером, нелюбовь к нацизму и стремление оттянуть войну—хотя в Великобритании негативные мнения о Версальском урегулировании также помогали сделать умиротворение более респектабельным.
Другим специфическим для Британии фактором было то, что доминионы, чье участие считалось существенным в любой будущей войне, крайне неохотно воевали на стороне Чехословакии. Южная Африка и Канада стремятся избегать любого рода европейских обязательств. Верховный комиссар Новой Зеландии в Лондоне был более ястребиным, но его австралийский коллега выступил в поддержку аншлюса и о сдаче Судетской Земли. Когда Чемберлен вернулся из Берхтесгадена, " аплодисменты раздавались со всех концов Содружества."Однако внутри страны, по крайней мере, нашлось место для более решительного руководства, чтобы сформировать двойственное мнение в пользу сопротивления Гитлеру. Историк Ивон Лаказ пишет о Франции: "предпочтение рабства перед войной не легло в основу общественного мнения. [ ... ] Считать французский пацифизм непреодолимым препятствием для твердой позиции - значит предаваться политической риторике; стремление к миру, нормальное стремление масс, не должно смешиваться с пораженчеством немногих.” То же самое можно было сказать и о Британии.
Именно к этому международному мнению чехословаки отчаянно пытались воззвать. В последние дни июня ПЕН-клуб, базирующаяся в Лондоне писательская ассоциация, созданная для защиты свободы слова и взаимопонимания между культурами, провела свой ежегодный конгресс в Праге. На этой конференции французский писатель Жюль Ромэн, президент клуба, счел необходимым осудить жалобы на то, что ПЕН-клуб занимается политикой, назвав эти жалобы “наивными” и “лицемерными".“В то время это вызвало споры, особенно с предшественником Ромена на посту президента, Гербертом Уэллсом, который был убежденным пацифистом (именно Уэллс придумал фразу” война, чтобы закончить войну " в 1914 году).
Это делало еще более примечательным и, возможно, трогательным тот факт, что Уэллс теперь присоединился, в сентябре и когда война фактически угрожала, к рядам литературных деятелей, чтобы публично высказаться в пользу Чехословакии. Бертольт Брехт послал телеграмму президенту республики с единственной фразой: "сражайтесь, и те, кто колеблется, присоединятся к борьбе вместе с вами."Британские писатели, наиболее известные имена которых включали Герберта Уэллса, У. Х. Одена, Эрика Эмблера и А. А. Милна"это не только Чехословакия, но и демократия, мир и цивилизация во всем мире, которые подвергаются нападению. Это-сама основа культуры. Вот почему мы, писатели, считаем себя вправе опубликовать этот призыв в защиту этих ценностей и их представителей, подвергающихся опасности, а также в защиту чехословацкого народа."Томас Манн взялся за перо и проповедь в защиту своей суррогатной Родины, провозглашая свою гордость за то, что он является гражданином Чехословакии и восхваляя достижения республики. Он напал на “Европу, готовую к рабству“, написав, что " чехословацкий народ готов вступить в борьбу за свободу, которая превосходит его собственную судьбу."Нобелевский лауреат обратился к восторженной публике в нью-йоркском Мэдисон-Сквер-Гардене 7 сентября. 26: "британскому правительству уже слишком поздно спасать мир. Они потеряли слишком много возможностей. Теперь настала очередь народов. Гитлер должен пасть! Только это может сохранить мир!”
Между поездками Чемберлена в Берхтесгаден и Годесберг лидеры британской Либеральной партии сэр Арчибальд Синклер и Лейбористской партии Клемент Эттли публично выступили против любого дальнейшего умиротворения Гитлера. Черчилль одновременно сделал и свое собственное предупреждение. "Раздел Чехословакии под давлением Англии и Франции равнозначен полной капитуляции западных демократий перед нацистской угрозой применения силы”, - сказал он. "Угроза исходит не только от Чехословакии, но и от Свободы и демократии всех наций.”
Неделю спустя, когда страх войны достиг своего апогея, Чемберлен выступит по радио и произнесет в краткой речи, подводящей итог ситуации, строки, которые станут печально известными: “как ужасно, фантастично, невероятно, что мы копаем окопы и примеряем противогазы здесь из-за ссоры в далекой стране между людьми, о которых мы ничего не знаем.”
Справедливости ради, Чемберлен также сказал, что он понимает причины, по которым чехословацкое правительство отвергло последние требования Гитлера, и говорил о симпатии британского народа к “маленькой нации, противостоящей большому и могущественному соседу."В Чехословакии, тем не менее, презрение к этим людям, о которых Чемберлен утверждал, что знает так мало, поразило меня, а также неверие в то, что британский премьер все еще не признает того, что было поставлено на карту