Владимир Иванович Подгорбунский — один из наиболее удачливых и смелых разведчиков Великой отечественной войны. На фронте он считался живой легендой, однако до того как стать героем, Владимир был обыкновенным бандитом.
Письмо Калинину
Владимир Подгорбунский родился в 1916 году в Иркутской области. Через два года его отец, воевавший против белогвардейцев погиб, и ребенок вместе с матерью несколько лет прожил в красном партизанском отряде. После Гражданской войны жил в Иркутске, Барнауле, Москве, а когда мама Владимира в 1932 году умерла, он оказался в Чите, где попал в местный детский дом.
Храбрый и задиристый Владимир стал вожаком читинских детдомовцев и занимался воровством. В разговоре с генерал-лейтенантом Николаем Попелем Подгорбунский вспоминал: «в детдоме воровать научиться было легче, чем письму и чтению... К девятнадцати годам я имел тридцать шесть лет заключения. Количество приводов учету не поддается». Получив первый срок, Владимир убежал из детской колонии и совершил ряд новых преступлений.
Был пойман и снова отправлен в лагерь для взрослых. В заключении парень познакомился с осужденным по политической статье полковником-танкистом, который повлиял на Владимира и взял с него слово, что тот покончит с криминалом и станет нормальным человеком. Подгорбунский написал письмо всесоюзному старосте Калинину с просьбой повлиять на его судьбу. Михаил Иванович откликнулся и парень из лагеря попал в армию, а после демобилизации на фабрику.
Сущий дьявол
Свою первую награду – медаль «За отвагу» бывший уголовник получил летом 1942 года. Боец подбил немецкий танк и, будучи раненным, стрельбой из пулемета подавил взвод вражеской пехоты. За подвиг Владимиру присвоили офицерское звание и приняли в партию. По иронии судьбы бывшего урку назначили заместителем командира роды по политической части. Через год Подгорбунского назначают командиром взвода автоматчиков разведроты 1-й механизированной бригады.
Несмотря на запреты, в разведку Владимир Николаевич уходил при погонах и с наградами на гимнастерке. В одном из боев он лично застрелил трех немцев. Командир героя, полковник Федор Липатенков, в разговоре с военным журналистом Юрием Жуковым вспоминал: «Да, оригинальный человек. Удивительные дела совершает... Не всегда он может соблюдать дисциплину, поэтому иногда имеет неприятности с командованием. Но зато в бою - сущий дьявол. Такое иногда сотворит, что прямо не верится».
Геройский разведчик
Старший лейтенант Подгорбунский стал легендой. Его разведчики всегда выполняли боевые задания, а командование закрывало глаза на его развязное поведение. Сам член Военсовета фронта и секретарь ЦК Никита Хрущёв после личного разговора с разведчиком заметил: «блатная накипь постепенно сойдет, пустяки... А человек, по-видимому, незаурядный...».
В конце зимы 1943 года отряд Подгорбунского из 20 разведчиков на броне двух танков и при поддержке саперов захватил город Казатин Винницкой области. На этом важном железнодорожном узле бойцы уничтожили 8 орудий и несколько взводов немецкой пехоты. Оказалось, что в городе было до 3,5 тысяч немцев, но шок от внезапного удара сыграл свою роль.
10 января 1944 года Владимир Подгорбунский получил звание Героя СССР. 23 февраля того же года ему вручили орден Ленина и «Золотую Звезду». К этому моменту разведчик имел уже три тяжелых и три легких ранения.[С-BLOCK]
В своих мемуарах генерал Катуков описывал эпизод, когда он попросил, а не приказал разведчику уничтожить немецкий понтонный парк на Десне. Подгорбунский со своими бойцами атаковал село, занятое немецким гарнизоном. Выбил врага и отбуксировал понтонные мосты в расположение подразделений Катукова. С их помощью удалось переправить советские танки через Днестр.
18 июля в районе города Сокаль бойцы Подгорбунского на бронетранспортерах форсировали Западный Буг и на 40 километров зашли в немецкий тыл. В ходе рейда была уничтожена вражеская автоколонна из 100 машин. Потерь у разведчиков не было, а их командир получил орден Александр Невского и Отечественной войны 1-й степени.
Сандомирский плацдарм
Подгорбунский в роли командира танковой роты 8-го мотоциклетного батальона одним из первых вступил на территорию Польши. Его подразделение форсировало Вислу, закрепилось и удерживало небольшой участок, далее известный как Сандомирский плацдарм. В этих боях Владимир получает тяжелую контузию, частично теряет слух и начинает заикаться. Находясь на лечении 28-летний разведчик женился на санитарке Анне Беляевой.
Владимира планировали комиссовать по ранению, но из-за критической обстановки снова отправли на фронт. 19 августа, за несколько часов до завершения Львовско-Сандомирской операции, бывший бандит и герой войны попадает в засаду. Поздней ночью разведчики отыскали сожженный бронетранспортер с командиром внутри и вынесли его тело. Похоронен герой в братской могиле советских солдат в городе Сандомир.