Для того, чтобы получить ответ на вопрос о том, видят ли животные себя в зеркале, еще 30 лет тому назад американский психолог Гордон Гэллап провел специальное исследование. В рамках эксперимента он раскрашивал морду шимпанзе, который находился в состоянии глубокого сна, красной краской. После чего ученый предлагал проснувшемуся животному посмотреть на себя в зеркало. Обезьяна реагировала на изменения в своем облике, ощупывая разрисованную мордочку, после чего изучала и обнюхивала свои пальцы, которые оказывались в краске, а также осуществляла попытки избавиться от пятен. Гэллап пришел к выводу о том, что шимпанзе идентифицирует себя в отражении и осознает, что это именно она испачкана в краске.
Прошло время, и различные специалисты пытались определить, умеют ли животные распознавать свое отражение в зеркале, наблюдая за поведением собак, кошек, птиц, обезьян разных разновидностей, дельфинов и даже слонов. Выяснилось, что опознают себя только большие человекообразные обезьяны – такие, как шимпанзе, орангутаны, гориллы и бонобо. Однако для того, чтобы вникнуть в происходящее, животным необходимо от нескольких минут до нескольких дней. Кто-то из обезьян приходил к однозначному выводу сразу, кому-то требовалось время на раздумья. Когда зеркало установили в клетке с двумя макаками, то, после того, как обезьяны привыкли к незнакомому предмету, выяснилось, что они не узнают себя, зато легко определяют работника зоопарка, который регулярно кормит их и убирает за ними. Они поднимали головы навстречу человеку и пытались с ним взаимодействовать.
Что касается дельфинов, то ученые до сих пор не уверены в том, что они обладают способностью узнавать себя благодаря своему отражению.
Птицам, в свою очередь, кажется, что появившееся в зеркале изображение – это еще одна птица, внезапно появившаяся среди них. Не напрасно хозяева домашних попугайчиков помещают к ним клетку небольшое зеркальце для того, чтобы питомец не скучал в одиночестве. А охотники на птиц в Австралии применяют для своих целей специальные ловушки, оснащенные зеркалами. Птица сама заходит в западню, привлеченная видом «соперника».
Большинство из тех животных, которые проходили «зеркальный» тест, остались к своему отражению равнодушны.